Cette série raconte les aventures de Kwai Chang Caine, moine Shaolin en fuite après avoir tué le neveu de l'Empereur de Chine qui a lui-même abattu le maître du héros.

Il se réfugie aux États-Unis pour échapper aux représailles des Chinois et part à la recherche de son frère, installé dans le pays. Il voyage seul et à pied dans l'ouest américain, travaillant occasionnellement pour survivre. Son allure atypique et le fait que sa tête a été mise à prix en font souvent la victime de desperados et de voyous. Contre eux, il ne dispose que d'une seule arme : son habilité dans les arts martiaux.
Kung Fu a la particularité d'avoir un héros doté de caractéristiques dont sont dotés bien peu d'autres héros de série télévisée. En effet, l'enseignement dont il a bénéficié pour devenir prêtre Shaolin lui a permis d'intégrer des principes de vie rarement incarnés à l'écran.

Bien que l'attitude première qui guide sa conduite ait été conçue bien avant l'invention du terme moderne, la non-violence décrit le mieux ce qui rend unique le personnage de Caine. Alors même que son entrainement physique a transformé son corps en une véritable arme vivante, grâce à la maîtrise des arts martiaux, le héros répugne à utiliser toute forme de violence, fusse-t-elle dirigée contre lui.

Cet aspect du personnage a été repris dans le troisième des quatre films Highlanders ainsi que dans une dizaine d'épisodes, se déroulant également en Extrême-Orient, de la série télévisée associée.

Toujours dans l'esprit du respect de la vie qui anime le personnage, il pratique le végétarisme et cherche à éduquer et convaincre quand il croise des personnes qui pensent et agissent différemment de lui. À aucun moment, il ne songera à les contraindre ou à les punir.

En cela, il représente un élément unique de la culture télévisuelle, qui a profondément influencé de nombreux spectateurs à travers le monde.

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