Adieu à la voiture Apple, on te connaissait à peine

Apple laisse tomber son projet de voiture autonome

Abandon du projet de voiture autonome d’Apple

En 2017, le PDG d’Apple, Tim Cook, a confirmé ce que redoutait depuis longtemps l’industrie automobile mondiale : le géant de la technologie travaillait sur une voiture autonome. “Nous nous concentrons sur les systèmes autonomes. Et clairement, l’un des objectifs des systèmes autonomes est les voitures autonomes”, a déclaré Cook lors d’une interview avec Bloomberg. “Et nous le considérons comme le projet d’IA par excellence. C’est probablement l’un des projets d’IA les plus difficiles sur lesquels travailler. L’autonomie est quelque chose de incroyablement excitant pour nous, mais nous verrons où cela nous mène.”

Où cela a mené Apple était essentiellement nulle part. Le journaliste de Bloomberg, Mark Gurman, a confirmé qu’Apple abandonnait son projet de voiture secret, la plupart des membres de l’équipe passant à des initiatives d’IA générative. D’autres seraient probablement licenciés. Présumément, la voiture serait rangée aux côtés d’autres produits jamais lancés comme l’Apple TV et le Paladin.

L’aboutissement d’un projet controversé

Près d’une décennie après le lancement de Project Titan, Apple se retrouve là où elle a commencé. Cela reste un objet nébuleux, mystérieux jusqu’au bout, ne prenant jamais réellement forme au-delà des imaginings approximatifs et embarrassés de la base de fans la plus dévouée de l’entreprise.

Le fait de tirer la prise est célébré par les concurrents potentiels et surtout, les investisseurs. Wall Street a toujours été sceptique quant aux frasques automobiles d’Apple, le voyant comme une distraction coûteuse avec plus d’inconvénients que d’avantages. Dan Ives de Wedbush a félicité Apple pour “arracher le pansement”, argumentant que c’était “clairement la bonne décision pour Cook & Co. d’avancer”. Les analystes de Morgan Stanley ont salué la société pour “se concentrer sur l’essentiel” et “faire preuve de discipline en matière de coûts”.

Vers un horizon incertain pour les véhicules électriques et autonomes

Le déclin de la voiture Apple coïncide avec une perspective moins optimiste pour les véhicules électriques et autonomes. Après des années à promettre que des véhicules électriques et autonomes domineraient bientôt le transport personnel, l’industrie traverse des difficultés majeures. Les investissements sont réduits, les usines mises en pause, et les gammes de modèles annulées. Les entreprises exclusivement axées sur les VE comme Rivian et Lucid peinent à trouver des clients car la plupart des gens recherchent quelque chose de plus abordable ou hésitent avec un hybride.

Le développement d’un véhicule entièrement autonome aurait été tout aussi difficile, voire plus. Il suffit de regarder les aventures de plus en plus périlleuses des diverses entreprises de robotaxis en Californie, où des voitures entrent en collision avec des piétons, des bus et des cyclistes avec une fréquence croissante. Apple, toujours très soucieuse de son image, ferait mieux d’éviter de tels titres.

Défis technologiques et stratégiques

Développer un ensemble de matériels et de logiciels nécessaires pour permettre à une voiture de se conduire semblait davantage dans les capacités d’Apple que de construire une voiture entière à partir de zéro. Mais la société n’a jamais vraiment rattrapé ses concurrents, qui travaillaient sur ce problème depuis plus longtemps et avec plus de ressources à dépenser. Et la taille de la flotte de l’entreprise est restée relativement stable.

Apple semblait s’être engagé sur la mauvaise voie dès le départ. Les négociations avec les constructeurs automobiles établis n’ont jamais abouti et la société n’a jamais pu décider qui devrait être en charge de l’opération globale. Finalement, en janvier, les principaux dirigeants ont donné un mandat au Projet Titan : agir ou se taire. Les voitures autonomes étaient abandonnées et un système avancé d’aide à la conduite de Niveau 2+ était adopté. La date de lancement était repoussée à 2028. Seulement voilà, quelques semaines plus tard, tout retombait à l’eau. La voiture d’Apple était fichue.

Source : www.theverge.com