Antitrust : limiter le pouvoir des géants du streaming, comme Netflix, sur le marché du travail

La crise de la grève des scénaristes hollywoodiens dure depuis quatre mois, et la grève des acteurs en est à sa quatrième semaine sans fin en vue. Beaucoup considèrent cette impasse comme une crise existentielle, car elle concerne de nouveaux problèmes tels que les revenus provenant des services de streaming et les règles d’utilisation de l’intelligence artificielle. Ces problèmes vont au-delà des questions habituelles liées au travail telles que les salaires et les avantages et touchent le cœur même d’une industrie dans laquelle les plateformes de streaming comme Netflix peuvent dominer tous les aspects du secteur.

Un besoin d’intervention des lois antitrust

Cependant, il ne devrait pas incomber uniquement aux travailleurs de résoudre ces problèmes. Les lois antitrust doivent être invoquées, comme cela a été le cas dans l’affaire “U.S. vs. Paramount” dans les années 1940, pour démanteler les services de streaming qui produisent eux-mêmes du contenu et le distribuent. Cette intégration verticale a profondément modifié l’écosystème de l’industrie du divertissement, qui auparavant permettait aux employés de survivre et aux studios de prospérer.

Ces dernières décennies, les lois antitrust aux États-Unis se sont principalement attaquées aux “monopoles horizontaux”, dans lesquels une ou deux grandes entreprises dominent un secteur et peuvent contraindre les consommateurs à payer plus cher. La version verticale – les entreprises qui contrôlent la chaîne d’approvisionnement de la production à la distribution, comme les services de streaming qui créent également du contenu – n’a pas encore fait l’objet d’une telle attention. En réalité, les prix des abonnements ont peut-être été initialement sous-évalués pour stimuler la demande, une pratique appelée tarification prédatrice qui enfreint également les lois antitrust.

Les entreprises ayant cette structure peuvent exercer un pouvoir démesuré sur l’industrie, y compris sur les travailleurs. Comme l’a récemment déclaré la présidente de la Federal Trade Commission Lina Khan, cette structure “peut permettre aux entreprises d’exercer un pouvoir de marché sur les créateurs et les travailleurs et de limiter potentiellement la diversité des contenus disponibles pour les consommateurs”.

L’influence des lois antitrust sur l’industrie du cinéma

Pendant la première moitié du XXe siècle, les grands studios cinématographiques contrôlaient également à la fois la production et la distribution. Le Département de la Justice a intenté une action en justice contre ces studios au titre des lois antitrust afin de dissoudre ces entités anticoncurrentielles. En 1948, la Cour suprême a statué contre les studios, les obligeant à se séparer de leurs salles de cinéma s’ils voulaient continuer dans la production.

Peu de temps après, les films de cinéma ont commencé à être diffusés à la télévision sans rémunération supplémentaire pour les talents créatifs. Cela a conduit à la grève à la fois de la Writers Guild of America et du Screen Actors Guild en 1960, la dernière fois que les deux syndicats ont fait grève simultanément.

Après des mois de conflit, un compromis historique a été négocié par le président du Screen Actors Guild, Ronald Reagan (à l’époque encore démocrate modéré) et le directeur de MCA/Universal, Lew Wasserman. Il a établi des revenus résiduels pour les films post-1960. Les studios ont également contribué des millions de dollars à un fonds de retraite pour les talents et ont établi de nouvelles protections en matière de santé et de bien-être.

Résultat : un écosystème industriel dans lequel les talents créatifs et les techniciens pouvaient gagner correctement leur vie et où les studios pouvaient être économiquement viables. La séparation des moyens de production et de distribution a stabilisé l’industrie, lui permettant de devenir l’une des contributions américaines les plus importantes sur le plan culturel et économique dans le monde.

Avec les modifications apportées pour les nouvelles technologies telles que la vidéo à domicile et la télévision payante, cet écosystème a survécu jusqu’à récemment. Maintenant, les plateformes de streaming, en contrôlant à la fois le contenu et la distribution, ont un énorme pouvoir pour réduire les rémunérations et modifier les droits créatifs. Il s’agit d’un modèle économique et culturel insoutenable.

Intervention des lois antitrust nécessaire

Il est difficile de voir comment les grèves pourront se résoudre de manière équitable et rétablir un système relativement juste sans à nouveau invoquer les lois antitrust pour contraindre les géants du divertissement à séparer la production de la distribution en streaming.

La nécessité de protéger la diversité créative était l’une des raisons convaincantes derrière le procès antitrust réussi du Département de la Justice l’année dernière pour bloquer l’acquisition de 2,2 milliards de dollars du grand éditeur Simon & Schuster par Penguin Random House. (Une nouvelle transaction avec la société de capital-investissement KKR est peu susceptible d’attirer l’attention des autorités antitrust, bien que la dette souvent contractée par les sociétés de capital-investissement puisse poser d’autres problèmes).

Selon le droit fédéral et californien, toute personne ou entreprise lésée par une pratique anticoncurrentielle peut intenter une action en justice pour violation des lois antitrust. Cela pourrait inclure les talents individuels ou les syndicats – ou encore mieux, le Département de la Justice ou le procureur général de Californie.

Si Netflix et ses concurrents de streaming tels que Apple+, Amazon Prime, Disney+ et Max peuvent maintenir leur contrôle vertical, il sera presque impossible de régler les grèves à Hollywood de manière à préserver la capacité des créateurs et des techniciens à gagner correctement leur vie et à protéger la diversité créative. Le vieux système de studio vertical a été démantelé par le Département de la Justice. Il est peut-être temps de faire de même avec ces mastodontes du XXIe siècle.

Source : www.latimes.com