Bass Reeves, la légende du Wild West : qui était-il et pourquoi son histoire est-elle importante ?

La légende de Bass Reeves: un des héros oubliés de l’Ouest américain

L’époque des pionniers aux États-Unis est devenue presque un mythe lointain pour une société de plus en plus habituée à envoyer des SMS, streamer et télécharger au quotidien. Même si cela fait partie de l’histoire du pays, cela ressemble davantage à un genre fantastique. Pourtant, il existe toujours un appétit pour l’histoire des personnes qui ont vécu dans l’Amérique du 19e siècle.

Le récit de l’un d’entre eux, un marshal américain du nom de Bass Reeves, a été adapté en série télévisée, intitulée Lawmen: Bass Reeves, avec David Oyelowo dans le rôle principal. L’histoire suit Reeves depuis ses jours d’esclavage dans une plantation du Texas jusqu’à devenir l’un des agents de la loi les plus efficaces de son époque et la première personne noire à occuper son poste à l’ouest du Mississippi.

Jusqu’à l’apparition de l’intérêt récent pour son histoire, sa biographie n’apparaissait pas dans la plupart des manuels d’histoire et la plupart des gens n’avaient jamais entendu parler de lui. Mais ses actes héroïques alimentaient les légendes et on dit même que son histoire a été l’inspiration derrière The Lone Ranger, qui a commencé comme un feuilleton radiophonique dans les années 1930.

Un destin hors du commun

Selon les recherches historiques, Reeves est né en 1838 dans l’esclavage, dans le foyer de William S. Reeves en Arkansas. En 1846, la famille a déménagé à Paris, au Texas, et lors de la guerre civile, Reeves a été chargé de servir le fils de William dans l’armée confédérée.

Reeves s’est échappé et a fui vers ce qui est maintenant l’Oklahoma et les terres gouvernées par cinq nations indigènes – les Cherokees, les Séminoles, les Creeks, les Choctaws et les Chickasaws – tous forcés de quitter leurs terres ancestrales lors de la Loi sur le déplacement des Indiens en 1830.

En côtoyant ces tribus, il a appris leurs coutumes et a même adopté leurs langues. Après la Proclamation d’émancipation en 1865, il est retourné en Arkansas, s’est marié et a eu 11 enfants.

Un justicier impitoyable

Les années suivant la guerre civile ont ouvert la frontière américaine aux colons, aux pionniers et aux explorateurs. Mais après eux, venaient les hors-la-loi, pillards, et désespérés, semant le chaos. Sa vie n’était pas un scénario de film de western mais une réalité.

U.S. Marshal James Fagan a recruté Reeves parmi 200 marshals adjoints pour capturer les criminels menaçant les petites villes et les fermes qui parsemaient le paysage. La région de 75 000 milles carrés appelée “Territoire indien” était envahie de criminels et ils n’étaient pas soumis à la juridiction des tribus car ils n’en faisaient pas partie.

Un véritable héros du Far West

Bass Reeves a arrêté environ 3 000 suspects en 32 ans et a tué 14 personnes. À l’âge de 67 ans, il est devenu policier à Muskogee, en Oklahoma, après que l’État d’Oklahoma ait été créé en 1907. Sa santé a commencé à décliner et il est mort en 1910.

On ne sait pas où il est enterré mais on pense qu’il a été inhumé dans un cimetière afro-américain à Muskogee. La légende de Reeves pourrait ressembler à un film de Clint Eastwood, mais l’Amérique de l’époque de la frontière était une terre difficile, avec peu de ressources, exposée aux maladies, un fort taux de criminalité.

Il n’existe pas de preuve définitive que la légende de Reeves ait effectivement inspiré The Lone Ranger, mais il est l’un des nombreux Noirs qui ont rejoint l’Ouest après l’émancipation pour s’installer dans ces zones, gérer des fermes et aider à promouvoir la loi. D’autres qui ont suivi ont vu leurs noms tombés dans l’oubli.

Quoi qu’il en soit, Reeves est un exemple de courage et de ténacité.

Lawmen: Bass Reeves est actuellement disponible en streaming sur Paramount+.

Source : www.bet.com