Changement majeur de la MLS : Nouvelle ère pour les diffuseurs de football grâce à Apple TV
La Major League Soccer (MLS) a annoncé il y a près d’un an qu’elle abandonnerait le modèle de diffusion télévisuelle traditionnelle au profit d’un partenariat avec Apple TV. Ce partenariat garantit à la ligue 250 millions de dollars par an pendant 10 ans. Les matchs de la ligue sont diffusés sur Apple TV, la plateforme de streaming du géant de la technologie. Les fans peuvent y accéder sur une base annuelle ou mensuelle grâce à une offre appelée MLS Season Pass.
Un virage audacieux vers la diffusion numérique
La MLS a décidé de repenser la manière dont elle diffuse ses matchs dès 2017. La ligue a demandé à toutes les équipes de ne pas renouveler leurs contrats de diffusion au-delà de 2022. Elle n’a également pas prolongé ses accords médiatiques au-delà de cette date. Seth Bacon, vice-président exécutif des médias de la MLS, explique : “Nous nous sommes fixé un délai pour trouver un moyen de repenser notre produit et de le diffuser différemment”.
La ligue souhaitait proposer quelque chose d’audacieux : tous les matchs de toutes les divisions de la MLS disponibles n’importe où dans le monde. La MLS a présenté son projet à environ 75 groupes et entreprises différentes. Bacon explique : “Si nous voulions une distribution mondiale, une qualité supérieure et une capacité à dynamiser notre activité numérique, Apple est arrivé en tête presque à chaque fois que nous avons eu une conversation”.
Une révolution pour les fans et les commentateurs
Ce virage vers la diffusion numérique a été disruptif pour les fans et les clubs de la MLS, nombreux étant satisfaits de leur système de diffusion télévisuelle locale. Il a également été très perturbant pour la petite communauté de commentateurs de la MLS.
Seth Bacon révèle que la ligue a interviewé environ 500 personnes pour trouver des commentateurs pour cette nouvelle aventure. Kristin Bredes LaFemina, ancienne employée de l’agence de talents CAA et actuelle vice-présidente de la MLS en charge de la production et des talents, était responsable des talents de l’antenne. Aujourd’hui, environ 115 personnes font partie du casting, certaines étant engagées à plein temps, d’autres pour des parties de la saison et d’autres encore pour des matchs ponctuels. Ce nouveau groupe de commentateurs semble plus jeune, plus diversifié et moins expérimenté que les vétérans de la télévision.
Les critiques et les espoirs des commentateurs exclus
Certains commentateurs historiques de la MLS n’ont pas été retenus pour cette aventure avec Apple TV. Brad Feldman, commentateur des New England Revolution depuis près de 25 ans, confie avoir été déçu mais ne garde pas de rancune. Il reste le directeur de la diffusion de l’équipe et commente tous les matchs des Revs à la radio.
Les fans sont attachés aux commentateurs qui ont travaillé pour les clubs locaux. Ils recherchent une certaine familiarité dans les voix qui commentent les matchs. La transition vers une nouvelle génération de commentateurs plus jeunes et moins expérimentés est donc un ajustement difficile pour certains fans.
Jake Zivin, commentateur des Portland Timbers depuis 2015 et désormais employé par la ligue, estime que cette transition est nécessaire pour faire évoluer le sport aux États-Unis. Il souligne également que la préparation et la disponibilité des jeunes commentateurs actuels sont bien supérieures à celles des générations passées.
Malgré les critiques et les défis, la MLS et Apple TV semblent déterminées à développer une nouvelle génération de commentateurs sportifs. Si certaines voix historiques se sont perdues dans ce changement, la ligue mise sur la jeunesse et la diversité pour mener le soccer américain vers un avenir prometteur.
Images : Apple TV Season Pass/MLS/New England Revolution/Portland Timbers
Source : www.socceramerica.com
