Critiques virulentes contre l’accord de diffusion Apple TV dans la Pac-12

La Pac-12 était au cœur de toutes les discussions en juillet et août avec des débats passionnés sur l’avenir de la conférence. Finalement, un seul contrat pour les droits médiatiques a été proposé, celui-ci provenant d’Apple et incluant exclusivement du streaming (avec néanmoins la possibilité de sous-licences à la télévision classique). Ce contrat garantissait seulement 23 millions de dollars par université, mais avec des paiements considérablement augmentés à certains seuils d’abonnés. Avant même la présentation officielle de ce nouvel accord, les Colorado Buffaloes ont quitté la Pac-12 pour la Big 12 à la fin du mois de juillet. En août, les débats ont été vifs quant à l’éventuelle adhésion de l’Oregon et de Washington à la conférence. Certaines informations laissaient entendre qu’ils allaient rester, jusqu’à la confirmation de leur départ pour la Big Ten le matin du 4 août.

Le départ de Washington et de l’Oregon a scellé le sort de la Pac-12 dans sa composition actuelle. Après leur départ, l’Utah, l’Arizona et l’Arizona State ont également quitté la conférence pour rejoindre la Big 12 plus tard dans la journée, et Cal et Stanford ont rejoint la ACC plus tard dans le mois. Washington State et Oregon State sont les seuls à être restés, et des discussions sont en cours pour savoir s’ils pourront reconstruire la conférence par le biais d’une expansion (dans le cadre de batailles juridiques plus larges sur le contrôle des actifs restants de la conférence), mais cela reste incertain à ce stade.

Les départs de Washington et de l’Oregon ont été le point de non-retour

Ce qui est clair, c’est que les départs de Washington et de l’Oregon ont été le tournant décisif quant à la poursuite ou non de cette conférence. Ross Dellenger de Yahoo Sports a exploré cette question plus en détail cette semaine avant le choc entre les Huskies classés n°7 et les Ducks classés n°8 à Seattle. Il a recueilli des citations particulièrement intéressantes sur la rapidité de cette décision et sur la piètre qualité de l’accord proposé par Apple selon de nombreuses universités concernées :

Le 31 juillet à minuit, la Pac-12 n’avait reçu qu’une seule offre : celle d’Apple. Il s’agissait de la première offre officielle d’un partenaire médiatique depuis que la conférence avait refusé une offre d’ESPN à l’automne précédent (ESPN proposait 30 millions de dollars par université).

Lors de cette réunion du 1er août, les directeurs sportifs et les présidents ont pris connaissance des détails de l’accord avec Apple, qui n’a pas répondu aux attentes de chacun.

Un administrateur de la Pac-12 l’a décrit en ces termes : “C’était de la m****”.

Un accord de streaming insatisfaisant

Cet accord de streaming proposé devait être accompagné d’une autre option, plus conventionnelle, comprenant à la fois la télévision linéaire et le streaming. Mais la plupart des négociations n’ont pas abouti. Après le rejet de l’offre d’ESPN, CBS et Fox n’ont montré qu’un intérêt limité. Selon Dellenger, NBC a mené des négociations plus approfondies et on pensait à un moment donné qu’elle ferait une offre complète. Cependant, lors d’une réunion au printemps ou au début de l’été, il a été annoncé que “NBC était hors jeu”, ce qui a fait dire à certains : “Les présidents devaient quitter ces réunions en se demandant ce qui se passait. La conférence a perdu toute crédibilité. Les universités ont perdu confiance.”

Malgré tout cela, cet accord Apple insatisfaisant aurait pu suffire à convaincre les Ducks et les Huskies de rester. Dellenger écrit qu’il y avait un certain intérêt de la part de ces écoles à rester dans la conférence. Cependant, ils ont intensifié leurs discussions avec la Big Ten cette semaine-là, et l’apport de nouveaux fonds de Fox (qui a évité de réduire les paiements des membres existants) les a aidés à prendre leur décision finale et à partir le 4 août au matin.

En fait, Phil Knight, un important mécène de l’Oregon, soutenait l’accord de streaming, du moins en ce qui concerne le concept. L’accord avec Apple a été présenté le 1er août. Les appels entre présidents ont été plutôt fluides les 2 et 3 août. Ana Mari Cauce, présidente de l’université de Washington et présidente du conseil, ainsi que John Karl Scholz, président de l’université de l’Oregon depuis seulement quatre mois, ont exprimé leur intention de rester dans la conférence et de signer l’accord lors d’une réunion prévue le vendredi matin, le 4 août.

Les administrateurs de la Big Ten se sont couchés jeudi soir en pensant que l’accord était “mort”, ayant appris que Cauce était finalement opposée à un passage à la Big Ten.

“Elle a changé d’avis pendant la nuit, voilà ce qui s’est passé”, a déclaré une personne bien informée des négociations.

D’autres disent que l’Oregon a résisté jusqu’à la dernière minute, peut-être pour obtenir une meilleure offre de la part de la Big Ten.

“Nous étions inquiets des termes de l’accord”, a déclaré Dave Zeeck, président du conseil d’administration de l’université de Washington. “Était-ce suffisant ?”

Au final, cela a suffi. Et bien que l’Oregon et Washington ne perçoivent que des paiements réduits (environ 30 millions de dollars par an au lieu de 60 millions pour les autres écoles de la Big Ten) dans le cadre des accords actuels de la Big Ten, ils vont gagner davantage que ce qu’ils auraient obtenu avec l’offre de base d’Apple. De plus, ils recevront une part égale des revenus de la Big Ten après cet accord. Une grande partie de la décision de rejoindre la Big Ten est venue de cette offre d’Apple, aussi “médiocre” soit-elle, la seule que la Pac-12 et George Kliavkoff, son commissaire, ont officiellement présentée.

Source : thecomeback.com