Disney accusé de tromper les investisseurs sur les pertes de streaming

Un nouveau procès dérivé a été déposé par Stourbridge Investments le 23 août 2023, alléguant que les actuels et anciens dirigeants de The Walt Disney Company ont “trompé à plusieurs reprises les investisseurs sur le succès” de la plateforme de streaming Disney+, ce qui a entraîné “d’importantes pertes et dommages” au nom du plaignant.

Bob Iger, Bob Chapek cités comme défendeurs dans le nouveau procès dérivé

Le PDG actuel de Disney, Bob Iger, l’ancien PDG Bob Chapek et l’ancienne directrice financière Christine McCarthy figurent parmi les dirigeants cités comme défendeurs dans la plainte déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district du Delaware. The Walt Disney Company elle-même est désignée comme défenderesse nominale et plaignante, aux côtés de Stourbridge Investments, dans le procès. En droit, un procès dérivé est défini comme “un procès intenté par un actionnaire… au nom de la société contre les administrateurs, dirigeants ou autres tiers qui violent leurs obligations”, selon le service Legal Information Institute de la Cornell Law School.

La restructuration de Disney et la montée en puissance de Disney+

Le centre du procès concerne la “restructuration majeure” de The Walt Disney Company supervisée par le PDG Bob Chapek en octobre 2020. Selon la plainte de 63 pages consultable ici, la restructuration visait “à accélérer encore [la] stratégie de [direct-to-consumer] de Disney, à la lumière du succès rapide de Disney+”, le service de streaming de l’entreprise lancée en novembre 2019.

Comme le mentionne la plainte, cette réorganisation a réduit les segments de reporting de Disney, passant de quatre entités (Media Networks, Parks, Experiences, and Products, Studio Entertainment, et Direct-to-Consumer & International) à deux (Disney Parks, Experiences, and Products et Disney Media and Entertainment and Distribution). Kareem Daniel, un employé de Disney de longue date, a été nommé président de Disney Media and Entertainment and Distribution, ce qui selon la plainte a donné à “Daniel et Chapek un contrôle total sur les décisions stratégiques de [Disney] en matière de contenu”.

Les allégations de coûts cachés et de tromperie

La plainte affirme que Disney Media and Entertainment and Distribution “est devenue responsable de la monétisation de tout le contenu Disney dans le monde”, ce qui a permis à Disney de “déplacer de manière inappropriée les coûts de la plateforme Disney+ vers les plateformes existantes”. Le plaignant soutient que cela a créé une fausse image du succès et de la pérennité de la plateforme, trompant ainsi les investisseurs et leur causant un préjudice.

Pendant la période pertinente (environ du 10 décembre 2020 à aujourd’hui), les défendeurs ont trompé à plusieurs reprises les investisseurs sur le succès de la plateforme Disney+ en dissimulant les véritables coûts de la plateforme, en dissimulant les dépenses et la difficulté de maintenir une croissance soutenue des abonnés Disney+, et en affirmant que la plateforme était en bonne voie pour atteindre la rentabilité et 230 à 260 millions d’abonnés payants dans le monde d’ici la fin de l’exercice 2024… En raison des actes répréhensibles et des omissions des défendeurs, ainsi que de la chute précipitée de la valeur marchande des titres Disney, le plaignant et l’entreprise ont subi d’importantes pertes et dommages.”

Le document se termine par la demande du plaignant d’un procès devant un jury. Disney n’a pas fait de commentaire lorsqu’on lui a demandé par Deadline.

Le contexte financier difficile de Disney

Ce procès survient après la clôture de l’action Disney à un creux de neuf ans, à 82,47 $ par action le 24 août. Le cours de l’action a légèrement augmenté depuis (clôturant à 84,40 $ le 29 août), mais il est encore loin du prix de 100 $ par action atteint après le retour de Bob Iger en tant que PDG en novembre 2022.

Lors de l’appel sur les résultats du troisième trimestre 2023 de Disney, il a été annoncé que les revenus de l’entreprise pour ses produits direct-to-consumer (le service Disney+, Hulu et ESPN+) ont augmenté de neuf pour cent pour atteindre 5,5 milliards de dollars au cours du trimestre, bien que la perte d’exploitation se soit presque équilibrée. Lors de l’appel, Bob Iger a admis que Disney+ avait dépassé les attentes dès le début. Selon Deadline, Disney reste confiant quant à sa capacité à réaliser des bénéfices avec ses services de streaming d’ici 2024.

Un procès avec une liste similaire de défendants et d’allégations à celui déposé par Stourbridge Investments la semaine dernière a été déposé devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie en mai 2023.

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Source : wdwnt.com