Feu sur le terrain : Chicago Fire II défie les Red Bulls II en playoffs MLS NEXT Pro 2023

Chicago Fire FC II, l’équipe de Chicago, fera ses débuts dans les séries éliminatoires de la MLS NEXT Pro contre les New York Red Bulls FC le dimanche 1er octobre au MSU Soccer Park à Montclair, dans le New Jersey. Après une campagne 2023 réussie, le Fire cherchera à se venger de sa dernière défaite en temps réglementaire contre une talentueuse équipe des Red Bulls, avec notamment la sélection de l’équipe type MLS NEXT Pro, Ibrahim Kasule. Le coup d’envoi est prévu à 13 h CT et le match peut être diffusé gratuitement sur MLS Season Pass sur Apple TV.

Les débuts en séries éliminatoires

Chicago (9-8-11-5) entame sa première participation aux séries éliminatoires de la MLS NEXT Pro en tant que sixième tête de série d’une Conférence Est compétitive. Pour accéder aux séries éliminatoires, le Fire a d’abord dû obtenir un point lors d’un match difficile à l’extérieur contre Huntsville City FC lors de la journée de décision de la MLS NEXT Pro dimanche dernier après-midi.

Les hôtes ont marqué en premier en septième minute, mais Omari Glasgow a égalisé seulement trois minutes plus tard, assisté par Billy Hency. L’attaquant guyanais a rendu la pareille à Hency à la 25e minute sur un centre que Hency a repris de la tête pour prendre l’avantage. Bien que Huntsville ait répondu, le Fire a tenu bon pendant plus de 50 minutes pour décrocher un point et une place en séries éliminatoires. La séance de tirs au but qui a suivi s’est terminée par deux arrêts consécutifs de Mihajlo Mišković, donnant à l’équipe un point crucial de plus que le Philadelphia Union II, qui se classe septième.

Les New York Red Bulls II, une équipe solide

Les New York Red Bulls II (14-8-6-3) ont déjà assuré leur place en séries éliminatoires en s’imposant à domicile le 27 août – une victoire 5-4 contre le Fire. Avec leur place sécurisée, les Red Bulls ont accueilli le Union dans un match à enjeux pour les visiteurs lors de la journée de décision. Philadelphie a pris l’avantage 2-0 à la mi-temps avant que les hôtes ne réagissent, mais un but dans le temps additionnel leur a offert une victoire 3-1 et une place en séries éliminatoires juste en dessous du Fire.

Les Red Bulls se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la MLS NEXT Pro grâce aux performances du joueur Kasule, membre de l’équipe type de MLS NEXT Pro, et de ses coéquipiers Frank Ssebufu et Wikelman Carmona, qui ont marqué au total 31 buts et fait 11 passes décisives en 2023. Le trio a été soutenu par l’une des meilleures défenses de la ligue, n’encaissant que 36 buts toute l’année – soit le troisième meilleur total de la ligue (à égalité avec San Jose et Tacoma) et le deuxième de la Conférence Est, derrière Crown Legacy FC, tête de série.

Le match à ne pas manquer

Le deuxième match de la saison de la MLS NEXT Pro a été marqué par de nombreuses premières, dont une nouvelle structure d’adversaires choisis lors des deux premiers tours des séries éliminatoires. Avec un total impressionnant de 66 points, Crown Legacy FC s’est qualifié directement pour le deuxième tour, laissant à la deuxième place, les New England Revolution II, et à la troisième place, le Columbus Crew 2, le choix de leurs adversaires pour le premier tour. Alors que les New England ont choisi l’équipe la moins bien classée, Philadelphie, le Columbus Crew a curieusement choisi Orlando City B, la cinquième tête de série, pour leur premier match éliminatoire. Cela a laissé aux New York Red Bulls aucune autre option que de recevoir le Fire, ce qui motivera une équipe déjà confiante cherchant à remporter sa première victoire en octobre.

L’importance de Billy Hency

Avec de nombreux joueurs issus du centre de formation et des titulaires de retour, il n’est pas surprenant que peu de personnes aient considéré Billy Hency comme le meilleur buteur du Fire de Chicago en début d’année. Mais le choix global n° 67 de la MLS SuperDraft 2023 n’a laissé aucun doute sur son importance, en terminant une belle première saison en tant que recrue avec peut-être le but le plus important de l’histoire du Fire II – une finition propre et instantanée qui a été suffisante pour obtenir la première place en séries éliminatoires de l’équipe. Le Fire comptera sur sa finition et sa capacité à se lier au jeu dans le dernier tiers pour causer des problèmes aux Red Bulls à l’extérieur, dimanche.

Des guerriers loin de chez eux

Le match nul lors de la journée de décision contre Huntsville City FC a donné au Chicago Fire un bilan de 5-5-4 à l’extérieur en 2023 – une nette amélioration par rapport à 3-7-2 en 2022. La forme de l’équipe à l’extérieur a été visible en fin de saison, lorsque le Fire n’a perdu qu’un seul match à l’extérieur au cours des deux derniers mois. Plus important encore, trois des cinq victoires de l’équipe à l’extérieur ont été remportées contre des équipes qualifiées pour les séries éliminatoires comme Columbus, Philadelphie et Sporting KC II. Le Fire espère continuer sur cette lancée contre une équipe qui a encaissé quatre buts face à l’une des meilleures défenses de la ligue.

Le Chicago Fire FC II fera ses débuts dans les séries éliminatoires de la MLS NEXT Pro contre les New York Red Bulls FC le dimanche 1er octobre au MSU Soccer Park à Montclair, dans le New Jersey. Le coup d’envoi est prévu à 13 h CT et le match peut être diffusé gratuitement sur MLS Season Pass sur Apple TV.

Source : www.chicagofirefc.com