Steven Spielberg est l’un des vétérans les plus fiables et les plus stables d’Hollywood – et son West Side Story remake avait le potentiel d’être un récit moderne fascinant du film emblématique, mais à la place, il offre peu de nouveautés et beaucoup d’anciens – le film est un récit à l’identique, coincé dans le passé par opposition au présent. Une critique sur la masculinité toxique est appréciée car la guerre des gangs entre les Jets, un gang blanc et leurs rivaux jurés, les requins portoricains – d’abord à travers des chansons et des danses, puis à travers des couteaux et des fusils est racontée sous nos yeux – il y a beaucoup de des scènes accablantes où les Jets sont appelés pour leurs inquiétudes, mais le film lui-même ne sonne pas tout à fait vrai lorsqu’il se concentre ailleurs.
Les performances sont pour la plupart excellentes à l’exception d’un problème flagrant qui est assez important : Ansel Elgort. Les nombreuses allégations portées contre lui ne peuvent être ignorées lors de la discussion d’un film avec lui dans un rôle comme celui-ci, et la performance d’Elgort constitue par ailleurs un ensemble bien empilé. Dans la foulée de comédies musicales comme Dans les hauteurs, Annette et Tic, Tic… Boum ! UNE West Side Story aurait pu capitaliser sur le récent succès du genre tout comme Halloween tue sur la récente vague de slashers prometteurs, mais au lieu de cela, cela semble laborieux et encombrant par opposition à naturel et sérieux. C’est à son plus fort lorsqu’on se concentre sur les rôles principaux féminins, Ariana DeBose est sans doute le MVP de tout le film (Amérique est de loin la meilleure chanson là-bas, Ce soir une seconde près), mais lorsque le film essaie de se concentrer sur la romance de courte durée, finalement vouée à l’échec, entre Maria de Rachel Zegler et Tony fraîchement sorti de prison, soi-disant réformé, il s’effondre. Zegler fait une grande partie du gros du travail et est formidable dans ses propres scènes éloignées de Tony, mais la chimie entre les deux protagonistes semble guindée et maladroite – une grande partie du film repose sur le fait que vous achetiez la relation principale et sans faute de Zegler, qui mérite tellement mieux, cela ne décolle pas tout à fait avec Elgort torpillant la chimie entre eux – dépassé chaque fois que les deux partagent l’écran ensemble. Si Zegler est une amélioration par rapport à Maria, Elgort se sent presque comme un pas en arrière en tant que Tony, forçant leur relation plutôt que de la laisser se développer naturellement.
Les acteurs de soutien sont un délice. L’acteur non binaire Iris Menas dans le rôle de Anybodys, un aspirant Jet, est fantastique mais sous-utilisé. Valentina de Rita Moreno est une star, en particulier dans les scènes finales du film – étant la principale force motrice pour appeler les Jets pour leurs actions horribles. David Alvarez donne une position arrogante et macho au boxeur Bernado – face au plus calme Josh Andrés Rivera dans le rôle de Chino. C’est un film plein de grands talents de soutien qui font tous briller leurs moments – même Corey Stoll et Brian d’Arcy James en tant qu’officiers de police, se sentent comme un ennemi approprié à partager à la fois pour les Jets et les Sharks. Mike Faist dans le rôle de Riff brille – sa ressemblance avec John Mulaney est aussi étrange que cela puisse paraître et il donne au personnage un véritable sentiment de personnalité et de présence à l’écran. Plus de temps d’écran pour Iris Menas aurait presque donné au personnage une ressemblance avec la brillante Linda Maz dans le streetmart de Phillip Kaufman les vagabonds, dont il y a ici des nuances du drame mémorable des gangs de rue – (voir aussi: Walter Hill’s Rues de Feu – où Tony fait écho à Tom Cody de Michael Pare, et Riff rappelle Raven Shaddock de Dafoe et Nicholas Ray Rebelle sans cause, l’ancienne paire à la fois influencée par l’original conduisant à une comparaison en cercle complet), et il y a même des nuances de Visconti dans la conception de costumes somptueux – pensez au plus mélodramatique Rocco et ses frères, ou le léopard.
La cinématographie et la mise en scène dans West Side Story est spectaculaire. La récréation de Steven Spielberg est authentique jusqu’à la base, impeccablement élégante. Cela est dû en grande partie aux superbes clichés du directeur de la photographie Janusz Kamiński qui donne même un aspect incroyable à des personnages debout dans une flaque d’eau, et il donne vie aux rues rapidement embourgeoisées du quartier de New York. Kamiński est un habitué de Spielberg depuis un certain temps maintenant et sait comment tirer le meilleur de lui – pourtant West Side Story est l’un de ses meilleurs films tournés à ce jour. Les lieux sont vivants et semblent habités, et c’est un vrai régal de passer du temps avec les Jets et les Sharks dans leurs quartiers – et le conflit croissant entre les deux s’intensifie, le film passe rapidement d’un ton optimiste à un ton plus sombre, plus mature seconde moitié. Le film se sent presque plus à l’aise stylistiquement avec les films de gangsters réalistes dirigés par Scorsese comme Gangs de New-York que par exemple, le plus brut Dans les hauteurs, et il y a beaucoup d’influences de partout à travers une riche histoire du cinéma new-yorkais évidente dans sa cinématographie.
Malheureusement, West Side Story ne justifie jamais vraiment son besoin d’exister en tant que remake. Il y a de nouveaux scénarios mais ils sont rares et n’ont jamais eu la profondeur qu’ils méritent, avec le remake coincé dans l’ombre d’un film bien supérieur auquel il ne pourra jamais vraiment échapper. Le casting de Rachel Zegler dans le rôle de Maria est une grande amélioration par rapport au casting de Natalie Wood dans le même rôle, mais la représentation des amants maudits est une histoire aussi vieille que le temps et le film a finalement l’impression qu’il n’a rien de nouveau à dire.
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