Les enseignements de Johnny Manziel : documentaire Netflix

Johnny Manziel : Le parcours tumultueux de Johnny Football

Dans un avenir proche, Johnny Manziel ajoutera un autre chapitre à son CV déjà bien rempli. Johnny Manziel’s Money Bar, dont l’ouverture a été annoncée la semaine dernière, débarque à College Station. L’établissement promet d’être l’endroit le pire de tout le Texas pour regarder les matchs des Aggies le samedi. À moins que cela ne soit, pour vous, le meilleur choix. Quoi qu’il en soit, cet endroit risque d’être un foyer d’extrêmes, et le documentaire Netflix Untold: Johnny Football nous rappelle que tout autre choix serait totalement en contradiction avec le caractère de Manziel. Le film, d’une durée de soixante-dix minutes, est un condensé de Johnny Football, retracé à travers des interviews de Johnny Manziel lui-même, de ses parents, de Nate Fitch, son ancien meilleur ami à l’université, de Kliff Kingsbury, ancien coordinateur offensif du Texas A&M, de son ancien agent Erik Burkhardt, ainsi que d’autres personnes qui ont contribué à reconstituer les hauts et les bas de son parcours. Le documentaire nous plonge dans la vie de Manziel, de sa légende en tant que star du football au lycée de Kerrville, à son statut de quaterback vedette des Aggies, en passant par une brève carrière dans la NFL, pour finalement se retrouver, à trente ans, sans avenir clair. Voici les points clés que nous avons retenus du film.

Manziel n’était pas destiné à devenir un bon quaterback professionnel

Les sceptiques s’interrogeaient depuis longtemps sur le potentiel de Manziel en tant que quaterback professionnel, et les deux saisons de Manziel avec les Cleveland Browns (sans parler de son passage en 2018 dans la Spring League, la Canadian Football League, l’Alliance of American Football ou la Fan Controlled Football league) ont prouvé que ses détracteurs avaient raison. Le film illustre pourquoi il était sage d’être sceptique quant aux perspectives de Manziel dans la NFL. Ce n’était pas vraiment une question de taille, ou même de son penchant pour les soirées festives (bien que ni l’un ni l’autre ne l’aient aidé), mais simplement un fait : Manziel aimait être le centre d’attention et il parle dans le film de son amour pour l’atmosphère d’un vestiaire universitaire, entouré d’un groupe d’athlètes de fraternité. Mais autant il aimait courir sur un terrain et marquer des touchdowns, il ne semblait pas aimer réellement le football en lui-même, c’est-à-dire les aspects mécaniques du jeu, les études, le travail à l’entraînement et l’analyse vidéo que tout joueur doté de talent brut a besoin de fournir lorsqu’il joue à un niveau où tous les joueurs sur le terrain sont des athlètes d’élite. Même s’il mesurait six pieds quatre et remplaçait les soirées festives par une lecture de cent pages de Proust chaque soir, il aurait tout de même échoué en tant que joueur professionnel car il ne voulait pas être un quaterback professionnel.

Dans le film, Manziel parle du peu de fois où il a étudié le livre de jeux à A&M (jamais) et du nombre d’heures de vidéo qu’il a regardé pendant son passage à Cleveland (zéro point zéro). Il n’est pas le premier joueur de football à décrocher du jeu lorsque cela cesse d’être amusant, et il est bien connu que jouer dans la NFL est beaucoup moins amusant que jouer à l’université. Il est tout à fait rationnel de ne pas aimer jouer au football à un niveau professionnel, étant donné l’environnement de travail très intense, voire brutal. Cependant, le film met clairement en évidence que des idées reçues telles que “C’est un gagnant” ou “Il a battu Alabama” sont totalement insignifiantes lorsqu’il s’agit d’être un quaterback professionnel performant.

A&M ne l’a pas préparé à réussir, pourtant il a réussi quand même

Avec l’ère JFF derrière lui, il est facile d’oublier dans quelle mesure le match de 2012 contre Alabama, lors de sa deuxième année à A&M, a créé la mythologie autour de Manziel. Le film nous rappelle que le programme de football des Aggies a été complètement pris au dépourvu lorsque le quaterback redshirt freshman de Kerrville est devenu du jour au lendemain un phénomène de la pop culture. En conséquence, des activités normales pour un étudiant universitaire, comme assister à des cours, sont devenues impossibles pour lui. Kingsbury raconte aux réalisateurs que “ils ont dû l’inscrire à des cours en ligne, et ce n’était pas une bonne idée pour Johnny Football”. Toutes les raisons pour lesquelles Manziel aurait pu avoir envie d’aller en cours ont été enlevées, alors qu’il était sollicité par Drake et LeBron James. (Aucune de ces icônes n’a choisi de participer au film). L’expérience de Manziel révèle beaucoup sur la façon dont le football universitaire exploite ses athlètes. L’université a bénéficié de centaines de millions de dollars. La NCAA a profité de la présence d’une superstar captivante qui a fait de son sport phare un programme télévisé incontournable. En échange, qu’est-ce que Manziel a eu ? S’asseoir devant son ordinateur portable et suivre quelques cours en ligne gratuits ? Dans le film, Manziel commence à vendre sa signature à des revendeurs d’autographes – un acte que Fitch, son ancien meilleur ami de l’université et manager, l’a aidé à gérer en faisant circuler une histoire selon laquelle la famille de Manziel était baignée d’argent grâce au pétrole, expliquant ainsi ses places VIP et ses montres Rolex tape-à-l’œil comme des excès de jeune riche. En réalité, Fitch et Manziel expliquent dans des interviews séparées (intelligemment juxtaposées aux images d’experts d’ESPN parlant de l’argent de la “famille pétrolière” de Manziel) qu’ils ont simplement blanchi l’argent que Manziel a reçu en échange de ses autographes en le faisant passer par le grand-père de Manziel, qui leur a fait un chèque. Les observateurs avertis se rappelleront sans doute que la sanction infligée à Manziel pour cette violation d’un des principes fondamentaux de l’amateurisme de la NCAA à l’époque était une suspension d’un demi-match.

L’avenir de Manziel reste incertain

Il est difficile de savoir quand exactement les dernières images d’Untold: Johnny Football ont été tournées, mais le film n’impose pas une fin heureuse à ce parcours mouvementé. Manziel semble être plus heureux depuis qu’il a laissé le football derrière lui, et il montre des signes d’introspection et de croissance dans ses interviews. Lorsque le film aborde son arrestation pour violences domestiques en 2016, il ne nie pas les faits ; lorsqu’il évoque une accusation de délit commise en 2012, il est même jovial, réagissant aux affirmations de l’époque selon lesquelles l’incident ne reflétait pas sa personnalité et reconnaissant avec le recul que cela était en fait le cas. Il se décrit comme un “frat boy” qui n’était pas prêt à jouer dans la NFL, et il parle ouvertement de sa consommation de drogue et de ses idées suicidaires. Le film ne prétend pas que tous ces problèmes sont derrière lui – en fait, il montre la mère de Manziel exprimant encore ses inquiétudes concernant son fils.

Manziel ouvrira bientôt un bar à College Station, ce qui semble être le summum de ses ambitions pour le moment. (Le site web de Johnny Manziel’s Money Bar indique simplement “AUTOMNE 2023”, mais nous supposons que les partenaires de Manziel dans cette entreprise souhaiteraient certainement que l’endroit soit ouvert pendant la majeure partie de la saison de football.) Il est facile de ressentir de la sympathie pour cette ancienne star, un jeune homme que l’Amérique semblait adorer regarder réussir tout ce qu’il entreprenait – des conversions absurdes après des courses dans le champ arrière en passes de touchdown, en passant par des violations des règles de la NCAA jusqu’à sa sélection au premier tour contre l’avis des experts du repêchage de la NFL. Puis, lorsque tout s’est effondré, l’Amérique a pris plaisir à le voir échouer. À la fin du film, il semble approprié d’espérer qu’il poursuive des objectifs modestes et qu’il réussisse.

Source : www.texasmonthly.com