Transformation d'”Elemental” : d’un échec à un succès, suscitant des interrogations sur son parcours

Les titres étaient assassins. Pixar, autrefois incapable de faire quoi que ce soit de mal aux yeux des critiques de cinéma et des spectateurs, avait tellement échoué au box-office que son avenir en tant que force culturelle était incertain. L’étincelle créative de Pixar avait apparemment disparu – pouf.

Un énorme retour en arrière

“Elemental”, le film en question, a depuis rendu ces avis de décès ridicules. Une histoire d’amour entre des opposés et une parabole sur le fait de suivre ses rêves, “Elemental” a rapporté 29,6 millions de dollars de ventes de billets nationaux en juin – le pire démarrage de l’histoire de Pixar, avec une large marge. Petit à petit, cependant, ce film de 200 millions de dollars est devenu un succès, récoltant près de 500 millions de dollars dans le monde. À ce jour, “Elemental” se classe au 9e rang de la liste des films les plus rentables, devant la dernière suite de “Ant-Man” de Marvel.

De plus, “Elemental” a offert à la Walt Disney Company, propriétaire de Pixar, l’un des plus grands succès de streaming de son histoire. Le film est arrivé sur Disney+ le 13 septembre et a recueilli 60 millions de vues jusqu’à dimanche, dépassant largement les résultats des films Disney comme “La Petite Sirène” et “Les Gardiens de la Galaxie : Vol. 3” sur la même période de disponibilité, selon la société.

“Je ne savais pas de quoi parlait ‘Elemental’, mais nous avons décidé de le regarder en famille parce que j’entendais de bonnes choses”, a déclaré Rahela Nayebzadah, qui vit dans la banlieue de Vancouver, au Canada, et a deux fils âgés de 7 et 4 ans. “Les enfants n’arrêtent pas de le regarder depuis”.

Disney prévoit également de vendre environ 800 000 DVD de “Elemental” dans le monde entier. Environ 1,7 million de personnes achèteront une copie numérique via iTunes, Amazon, Google Play et d’autres magasins en ligne.

Des questions en suspens

Cependant, le retournement de situation de “Elemental” ne dissipe pas les inquiétudes concernant le studio, mais soulève de nouvelles questions. Dans un marché cinématographique post-pandémique orienté vers le streaming, le plafond au box-office pour les films d’animation originaux est-il simplement plus bas ? Les films originaux de Pixar rapportaient habituellement plus de 500 millions de dollars dans le monde – parfois beaucoup plus, comme “Coco”, qui a rapporté 1 milliard de dollars en 2017, après ajustement de l’inflation, et “Vice-Versa”, qui a vendu 1,1 milliard de dollars en 2015 après ajustement de l’inflation.

Et si c’est le cas – si Disney+ a grignoté l’audience de Pixar au cinéma – est-ce que Pixar devra dépenser beaucoup moins ? “Elemental” a coûté environ 200 millions de dollars à produire, sans compter le marketing. Pour comparer, la compétition Illumination Animation de NBCUniversal a dépensé deux fois moins pour produire son dernier film original, “Tous en scène”, en 2016.

Pixar en saura plus en mars, lorsque sortira “Elio”, une aventure comique originale mettant en scène un garçon de 11 ans qui est accidentellement envoyé dans l’espace et pris pour l’ambassadeur galactique de la Terre. (Le studio frère de Pixar, Walt Disney Animation, fournira également des indices plus tard cette année, lorsque son film musical original “Wish” sortira en salles.)

“J’espère que nous pourrons continuer à avoir des budgets qui permettent à nos artistes de faire leur meilleur travail”, a déclaré Pete Docter, directeur créatif en chef de Pixar, lors d’une interview sur Zoom. Hollywood dans son ensemble doit ajuster ses modèles commerciaux à l’ère du streaming, a-t-il noté.

Des ajustements nécessaires

Pixar et Disney ont passé beaucoup de temps à essayer de comprendre la réaction initiale froide à “Elemental”, a déclaré M. Docter. Pour commencer, a-t-il dit, Disney avait sous-estimé Pixar en tant que force sur grand écran en utilisant ses films pour promouvoir le service de streaming Disney+. À partir de fin 2020, Disney a lancé trois films Pixar d’affilée en ligne, en contournant complètement les salles de cinéma. Ces films étaient “Soul”, “Turning Red” et “Luca”.

“Il y a eu un changement global dans les habitudes de visionnage en raison de la pandémie, mais cela concerne aussi spécifiquement Disney+”, a déclaré M. Docter. “Nous avons dit aux gens : ‘Hé, tout cela sera disponible pour vous sur Disney+ !'”

Sans le dire directement, M. Docter a également indiqué que Pixar s’était peut-être trop éloigné de ses racines narratives. Ces dernières années, Pixar a permis à des réalisateurs comme Peter Sohn, réalisateur de “Elemental”, d’explorer des histoires plus personnelles. (Les parents immigrants de M. Sohn ont inspiré son film.) Pourtant, beaucoup des plus grands succès originaux de Pixar, dont “Toy Story” en 1995 et “Monstres et Cie” en 2001, ont été créés à partir de concepts plus universels – “des idées que nous avons tous eues étant enfants”, comme l’a dit M. Docter.

“J’ai toujours senti que ‘Elemental’ parlerait à beaucoup de gens, et je suis tellement heureux que ce soit le cas”, a déclaré M. Docter, dont la filmographie en tant que réalisateur comprend “Vice-Versa”, “Là-haut” et “Monstres et Cie”. “Mais nous avons également reconsidéré les projets sur lesquels nous travaillons actuellement. Quels sont les types de films que nous voulons faire ? Je pense vraiment que je veux miser davantage sur ce qui nous a permis de toucher le public au départ.”

Source : www.nytimes.com