La chasse à l’homme : Manhunt, une série captivante sur l’assassinat de Lincoln

Manhunt: Une série sur l’assassinat d’Abraham Lincoln

Le 14 avril 1865 est incontestablement l’une des dates les plus fatidiques de l’histoire des États-Unis. C’est le jour où le président Abraham Lincoln a assisté à une représentation de Notre Cousin d’Amérique avec sa femme, Mary. À mi-chemin à travers le spectacle, John Wilkes Booth a mortellement blessé le Président, est monté sur scène, a crié la ligne célèbre “Sic semper tyrannis !” (“Ainsi finissent toujours les tyrans”), et a quitté le théâtre boitant. La mini-série Manhunt d’Apple TV+, qui sera diffusée le 15 mars, trace les conséquences de l’assassinat de Lincoln, tout en offrant aux téléspectateurs un portrait complet des troubles politiques qui ont conduit aux actions de Booth, et de ceux qui ont dû ramasser les morceaux d’une Union en deuil et en lambeaux.

Le premier épisode de Manhunt se concentre à juste titre sur les événements au Ford’s Theater à Washington D.C. Pour ceux qui ont toujours voulu voir Booth (Anthony Boyle) récupérer son courrier au théâtre, s’inquiéter des dernières secondes avant de tirer sur Lincoln, et même comment il a fui à cheval peu de temps après, cette adaptation télévisuelle du livre de James L. Swanson, Manhunt: The 12-Day Chase For Lincoln’s Killer, livre la marchandise. Seulement, la mini-série refuse de se contenter de raconter cette histoire, ou de le faire dans un ordre chronologique quelconque. Le spectacle mélange sa chronologie de façon si hâtive que des cartons de titre de plus en plus nécessaires comme “30 minutes avant l’assassinat” commencent à joncher l’écran au début de chaque scène. De même, des cartons utiles comme “La chambre d’hôtel de Booth” et “La Pennsylvanie, un état libre” finissent aussi par suggérer que, du point de vue narratif du moins, Manhunt nécessitera une prise en main assez intrusive, ce qui devient d’autant plus distrayant lorsqu’aucun carton de titre n’arrive et vous vous demandez pourquoi ce cadre, pourquoi cette époque n’a pas besoin de repères géographiques ou chronologiques.

La traque de Booth et la situation politique

Le va-et-vient est conçu pour que nous suivions le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton (Tobias Menzies) dans ses tentatives pour amener Booth à la justice. Nous obtenons également une image plus large des troubles politiques qui ont immédiatement (et non immédiatement) précédé l’assassinat de Lincoln. Cela offre à Manhunt l’occasion de mettre en scène de nombreuses réunions stratégiques avec Lincoln (Hamish Linklater) sur l’esclavage, l’Union, la Reconstruction, et autres, dans les mois qui ont précédé cette soirée fatidique au théâtre. L’Union était à un moment précaire lorsque Lincoln a été tué (une nuit où deux de ses membres du cabinet ont également été visés). Et Manhunt vise à montrer comment la recherche de Booth par Stanton ne peut être dissociée des manœuvres politiques qui se sont déroulées à Washington (et dans le Sud).

Cela se traduit par une série qui se sent intentionnellement fragmentée. Lorsqu’elle se concentre sur Booth joué par Boyle, Manhunt est captivante. Voici le portrait de la vanité et de la gloire, de l’auto-glorification et de l’auto-apitoiement. Dans cette histoire, Booth ne peut pas voir au-delà de l’infamie qu’il cherche à devenir, voulant devenir le symbole d’une résistance qui pourrait avoir été plus fragmentée qu’il ne l’avait imaginé. Ses illusions de grandeur sont habilement juxtaposées avec le chaos politique qu’il a déclenché. Boyle fait du bon travail en donnant une complexité texturée à un grandiloquent pathétique, un homme tellement subjugué par Shakespeare et Poe qu’il ne peut se voir que comme un héros d’un pays trahi par Lincoln et ses semblables.

Une série fragmentée mais captivante

De même, Menzies se comporte assez bien en tant que partisan de Lincoln qui prend sur lui de perpétuer au mieux son héritage, surtout une fois que son successeur commence à annuler une grande partie de ce que le président espérait accomplir pour mieux lancer la Reconstruction. Incapable de déléguer quoi que ce soit à quiconque travaillant pour lui (y compris son propre fils), la ténacité de Stanton finit par donner l’impression d’être un trait de caractère constamment mis en avant par la série pour mieux expliquer pourquoi il est au centre de cette histoire. Cet empressement est ce qui finit par le conduire à traquer George Sanders, un industriel américain autoproclamé qui pourrait avoir été impliqué dans le complot contre Lincoln et qui porte de telles suspicions avec impunité. Dans l’une des scènes les plus risibles du spectacle, Stanton voit Sanders brandir un pistolet contre lui : “Je pourrais tirer cela à Manhattan en plein jour et il ne m’arriverait rien”, dit-il, une réplique qui nous sort de manière trop abrupte du XIXe siècle et nous force à faire des flashbacks vers les élections de 2016 et de 2020 également.

Cependant, s’il y a un élément de Manhunt qui résume le mieux pourquoi cette mini-série élégamment montée et souvent palpitante pâtit, c’est l’interprétation de Lincoln par Linklater. Cela allait toujours être une performance délicate, surtout en tant que son absence est censée être le moteur même de l’intrigue de la série : Dans l’histoire et dans certains moments précis du spectacle, c’est le vide qu’il a créé qui nourrit les nombreux complots de Manhunt. Mais en insistant pour parsemer des flash-backs tout aussi commodes sur n’importe quel épisode donné, Manhunt fait du Lincoln d’Abe un présence continue. Et à bien des égards, l’interprétation engagée de l’acteur sur ce président souvent imité est assez exacte. Le maquillage (et cette barbe) peut être un peu distrayant, mais on ne peut nier que Linklater essaie de vous donner LINCOLN en majuscules, avec toutes les affectations oratoires que l’on pourrait attendre. C’est une interprétation plus adaptée à une émission enregistrée de PBS Great Performances qu’à une prise de prestige sur l’Amérique de l’ère de la Reconstruction. Cela laisse l’acteur un peu isolé étant donné que personne d’autour de lui ne fait quoi que ce soit de quelque peu similaire. Ni Lili Taylor, qui joue Mary, sa femme. Ni Brandon Flynn, qui joue le fils de Stanton. Et même pas des personnalités comme Patton Oswalt et Matt Walsh, qui laissent tous deux leurs traits comiques de côté pour mieux ancrer leurs personnages respectifs (l’investigateur Lafayette Baker, qui a aidé Stanton dans sa recherche, et Samuel Mudd, le médecin qui a aidé et caché Booth). Menzies et Boyle ancrent également leurs personnages dans un ton naturaliste, sans accents ou afféteries fantaisistes. Et donc, même s’il est historiquement fidèle à ce que nous savons du 16ème président, il est totalement déroutant lorsque Linklater est à l’écran. Cette absence de modulation à travers les performances trahit la sensibilité très éclatée qui traverse tout Manhunt.

Un mélange déconcertant de thèmes

Voulant être à la fois un thriller de conspiration léger sur la traque du titre pour Booth et une histoire d’intrigue politique que les publics contemporains sont invités à voir comme trop actuelle dans un monde post-6 janvier, Manhunt ne parvient pas à réunir de manière cohésive ses nombreux thèmes et sa narration. C’est de la fiction historique à son plus facile, trop moralisateur pour être convaincant sur les parallèles historiques qu’il essaie d’illustrer et trop attentiste pour faire en sorte que le regarder ne soit rien de plus que des devoirs d’histoire AP exigés.

Manhunt fait ses débuts le 15 mars sur AppleTV+

Source : www.yahoo.com