Booker T est l’un des lutteurs professionnels les plus décorés de l’histoire. Depuis qu’il s’est retiré du ring, le WWE Hall of Famer s’est concentré encore plus sur le fait de payer en avant et d’aider à façonner l’avenir de l’industrie grâce à sa propre promotion Reality of Wrestling.
À partir de modestes débuts en 2005, la société basée au Texas a connu une croissance exponentielle grâce à Booker, sa femme Sharmell et un personnel dévoué désireux d’apprendre. Aujourd’hui, l’organisation organise des événements réguliers depuis son propre site à Booker T. World Gym Arena.
Le ROW a accumulé l’un des plus grands suiveurs de lutte indépendants sur YouTube avec plus de 128 millions de vues et un peu plus d’un demi-million d’abonnés. Booker, qui donne ses prises de vue en co-hébergement Temple de la renommée podcast et les émissions de lancement à la carte de la WWE, viennent de signer un nouvel accord télévisé qui portera la programmation épisodique de ROW sur 50 marchés supplémentaires à travers le pays.
Nous avons rencontré Booker pour parler des récents développements passionnants et pourquoi indépendant n’est pas un gros mot.
Lorsque vous avez lancé cette entreprise, avez-vous déjà pensé qu’elle se transformerait en syndication ?
Booker T : J’ai eu une vision dès le début. Je voulais commencer à réfléchir à la façon dont j’ai commencé. Il y avait un cours hebdomadaire. C’était 3 000 $. Ensuite, vous vous demandez : « Qu’avez-vous réellement appris en huit semaines ? » Vous n’apprenez pas grand-chose. C’était une saisie d’argent, mais cela m’a mis le pied dans la porte. Cela a fonctionné pour moi, mais cela n’a pas fonctionné pour beaucoup de gars qui ont payé ça. Je voulais ouvrir une école pour donner à quelqu’un la moitié d’une chance de réussir dans l’entreprise.
Pendant les six premières années de mon école, j’étais le seul entraîneur et enseignant. J’ai appris à mes élèves à pouvoir enseigner à mes autres élèves. De cette façon, si je n’étais pas là un jour, ça continuait et l’école serait là pour toujours. Puis nous avons grossi. Nous voulons être quelque chose de totalement différent. Nous voulons être l’AAA de la lutte professionnelle où les gars viennent se préparer pour passer à ce niveau supérieur. Avec cela, nous ne ferons jamais faillite car les gens seront toujours à la recherche de ce tremplin.
Booker T La réalité de la lutte
La WWE a adopté une perspective similaire à celle de NXT en le réorganisant en 2.0. Que pensez-vous de leur décision d’aller dans une nouvelle direction en ce qui concerne leur identité ?
J’ai toujours aimé le concept original de ce qu’était NXT juste parce que je ne voulais pas rivaliser avec moi-même. Ils créent ces gars pour être des stars majeures avant d’arriver à la liste principale parce qu’une fois qu’ils y sont, c’est couler ou nager. Il n’y a peut-être pas non plus les gars pour venir sur la liste principale parce qu’ils sont là-bas pour développer cette marque. Les gars qui viennent et le mentorat. Il y a plusieurs niveaux lorsque je regarde un système agricole comme celui-là. Je le considère comme un système agricole pour amener les gars au prochain niveau.
Vous avez vraiment repris le flambeau du catch texan allumé par le légendaire promoteur Paul Boesch. Qu’avez-vous appris de vos décennies de collaboration avec Vince McMahon et Eric Bischoff ?
La seule chose à propos de la lutte que j’aime enseigner à mes élèves est ce qu’il ne faut pas faire. C’est ce que j’ai appris de mes années à regarder d’autres promoteurs faire des erreurs. Je fais de mon mieux pour ne pas faire la même chose. Comme ne pas penser que je suis la personne la plus intelligente de la pièce. Si quelqu’un a une bonne idée, nous allons y aller. C’est une complicité. Je suis peut-être le gars le plus expérimenté de la salle en ce qui concerne la lutte. Tout le monde est jeune et vieillit avec moi en tant que staff et lutteur, mais je prends leurs conseils pour savoir où aller. Ensuite, si la direction n’est pas tout à fait ce que je pense qu’elle devrait aller, je vais emprunter un itinéraire différent. Tout est toujours une expérience d’apprentissage. Si un gars a fait une erreur, je vais lui dire pourquoi.
Dans quelle période de l’histoire de la lutte professionnelle sommes-nous en ce moment ?
C’est le plus grand et le plus chaud qu’il ait été depuis longtemps depuis les années 1990. L’ère nWo. Il fait presque plus chaud que ça. Il a été plus grand qu’il ne l’a jamais été à certains égards. Je sais que quand je faisais ça, on ne pensait même pas à la scène indépendante. Maintenant, c’est tellement grand parce que c’est de là que vient tout le talent. C’est là que l’on voit les talents les plus extraordinaires faire leur travail. Je l’aime parce que vous pourriez dire que ces gars en font trop. La façon dont je le regarde est comme de l’argile. Je peux les amener là où ils doivent être. Je regarde Will Ospreay qui fait tout sous le soleil. Si je l’avais, je lui dirais : “Tu fais tout ce que tu fais, mais il y a un temps et un endroit pour cela.” C’est ce que je regarde quand je traite avec le talent.
WWE
Vos enfants vieillissent. Le ROW est-il quelque chose que vous voulez leur transmettre ?
Nous voulons le transmettre aux enfants. Nous voulons montrer au monde ce qu’est la lutte texane. Lorsque nous avons décroché un accord, cela a commencé à Dallas. CW 33 a été l’endroit où tout a commencé pour nous. Nous voulons rendre les choses plus grandes que nous ne l’aurions jamais imaginé. Nous créons une plate-forme pour pouvoir montrer au monde ce que nous faisons. Nous sommes une petite société de production, mais nous travaillons dur pour notre public. De plus en plus de gens vont voir la lutte indépendante pratiquée à un très haut niveau.
Vous avez aidé à innover pour la représentation en tant que champion des poids lourds noirs. Aujourd’hui, vous faites la même chose qu’un promoteur.
C’est rafraîchissant de voir autant de couleurs dans la lutte professionnelle de nos jours et de le faire à leur manière. Je dois leur donner des accessoires. C’est tout à propos d’eux qui brille en ce moment. Big E, mets-lui la fusée et envoie-le directement sur la lune. J’adore ça. Je regarde Bianca Belair briser ce plafond de verre. Moi en tant que promoteur, je suis en quelque sorte le premier black à faire ça dans cette perspective et à ouvrir une école de catch pendant 17 ans et à produire tous ces spectacles. Je pense toujours à Paul Boesch. Les gens ont dit que c’était un bon mec et qu’il était bon avec les gens. Je veux la même réputation. Je n’ai rien à y gagner à part la capacité de créer. Si je crée quelque chose de bien, nous créons quelque chose de bien en équipe. C’est l’avenir de la lutte professionnelle.
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