Le film ‘The Burial’ met en avant le talent incroyable de Jamie Foxx – Rolling Stone
Il a joué des tireurs d’élite super-héroïques, des super-vilains, des chauffeurs de taxi, des quarterbacks de la NFL, des violonistes sans-abri, des flics corrompus, des condamnés à mort, le Président des États-Unis et, bien sûr, Ray Charles – tout cela témoigne de l’étendue et de la polyvalence de Jamie Foxx. Mais il n’y a peut-être pas de rôle mieux adapté au talent de cet oscarisé pour jouer des personnages plus grands que nature et plus bruyants que Dieu que Willie Gary. Fils de métayer, Gary était un avocat basé en Floride spécialisé dans deux choses : gagner des affaires, en grande partie grâce à son théâtralisme et à sa capacité à charmer les jurés ; et louer la grandeur de Willie Gary. Il aimait sa femme et ses enfants, sa mère, son jet personnel (“Les Ailes de la Justice”) et son immense manoir et ses costumes tape-à-l’œil. Les seules choses que Gary détestait vraiment étaient les racistes, les personnes qui le sous-estimaient et la défaite.
Nous aurions aimé être une mouche sur le mur lorsque Foxx s’est vu remettre le script de “The Burial”, la dramatisation de Maggie Betts de ce qui allait devenir une affaire décisive à la fois pour cet aigle du barreau volant haut et pour l’industrie funéraire. (Il arrive aujourd’hui sur Amazon Prime après une semaine d’exploitation en salle). Dès que vous voyez Gary prêcher la bonne parole devant une congrégation un dimanche matin ensoleillé, vous savez que Foxx va s’amuser avec ce rôle. C’est un gentleman qui s’épanouit en présence d’une foule, que ce soit dans une église ou devant un tribunal ; ses réquisitoires, si pleins d’humour, de droiture et de capacité à MONTER LE SON à la moindre occasion, sonnent exactement comme des sermons. L’esprit saint semble habiter Gary à chaque fois qu’il s’excite, juste avant de mettre son adversaire K.O. La façon dont Foxx joue ce véritable avocat, Clarence Darrow aurait pris des notes. C’est le talent de Gary pour mobiliser les foules et son bilan vers 1995 qui attire l’attention d’un jeune avocat, Hal Dockins (Mamoudou Athie d'”Elemental”). Il pense que ce jeune prodige peut aider son client, un directeur de pompes funèbres de 75 ans nommé Jeremiah “Jerry” O’Keefe (Tommy Lee Jones). Ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale et ancien maire de Biloxi, Mississippi, O’Keefe dirige l’entreprise familiale d’inhumation des morts depuis des décennies. Il possède plusieurs pompes funèbres et vend des assurances vie en parallèle. Une décision financière douteuse a cependant tout compromis, c’est pourquoi il s’est rendu à Vancouver pour conclure un accord avec Raymond Loewen (Bill Camp). Le Canadien a fait fortune en acquérant des pompes funèbres. Il est également ravi du marché en croissance des baby-boomers mourants aux États-Unis et est prêt à tout acheter pour s’implanter dans la région. O’Keefe propose un accord pour trois pompes funèbres, et Loewen évite le marché des assurances dans le Mississippi. Un contrat est rédigé. Cependant, quatre mois plus tard, Loewen ne l’a toujours pas signé. Dockins pense qu’il attend simplement que le propriétaire de cette petite entreprise fasse faillite, puis rachète le tout pour une bouchée de pain. Bien que le jeune homme et Mike Allred, l’avocat de longue date d’O’Keefe (Alan Ruck), se préparent à intenter un procès au magnat, le premier pense qu’ils ont besoin de quelqu’un d’éclatant qui puisse affronter l’équipe juridique de Loewen face à face. Quelqu’un comme Gary. Et bien qu’il ne prenne normalement pas des affaires de moindre envergure comme celle-ci, il y a quelque chose dans la décence innée d’O’Keefe qui le convainc que c’est une exception à la règle. De plus, Gary pense pouvoir obtenir du Canadien une indemnité compensatoire de 100 millions de dollars. Bon sang, nous avons un réel combat judiciaire devant nous !
C’est l’histoire du petit qui engage le gros pour affronter les plus gros encore, et si vous avez lu l’article du New Yorker de Jonathan Harr qui détaille ce combat réel entre David et Goliath, vous savez pourquoi Hollywood essaie de porter cette histoire à l’écran depuis des années. (En effet, diverses versions de scénarios ont circulé depuis la publication de l’article en 1999). Ce retard est à la fois un fardeau et une aubaine pour la version de Betts : il s’agit du type de procès classique et mettant en vedette des stars qui remplissait autrefois les salles de cinéma par dizaines dans les années 1990 et au début des années 2000, à une époque où le nom de John Grisham était une propriété intellectuelle viable. Il semble dépassé en 2023, mais le fait que personne ne fait vraiment ce genre de films de nos jours permet aussi à “The Burial” de se démarquer au milieu d’une mer de films de super-héros. Combinez votre nostalgie du genre avec le fait que Foxx et Jones apportent une friction comique funky-meets-folksy aux débats, et tout à coup, on a l’impression que ce film sort d’une machine à remonter le temps. Si vous avez engagé Grisham pour écrire une comédie de copains pour ces deux acteurs, c’est exactement ce que vous obtiendriez.
Et, comme dans les best-sellers de ce romancier, le Sud est bien plus qu’un simple lieu où des objections sont soutenues ou rejetées. O’Keefe est blanc et s’est vu refuser un permis pour le KKK pour manifester à Biloxi lorsqu’il était maire. Il en va de même pour Allred, qui semble être imprégné d’un héritage régional de racisme. (Un personnage le résume joliment en disant qu’il incarne “des générations d’entitlement et de privilège blancs… en un seul sourire servile”.) Dockins, Gary et l’équipe de Gary sont tous noirs, tout comme Mame Downes (Jurnee Smollett), l’avocate aussi futée que sans pitié qu’a engagée Loewen. Les fresques murales représentent une histoire antebellum que certains considèrent clairement comme glorieuse et que d’autres reconnaissent comme dégradante. “Est-ce un procès sur la race ?” demande Downes à un moment donné, et la question est censée être rhétorique. Bien sûr que non, mais nous sommes à Biloxi, au Mississippi, et en Amérique – alors bien sûr que c’est le cas.
C’est cette idée que Betts, son co-scénariste Doug Wright et sa distribution ne cessent de jouer et de revenir, même si “The Burial” s’efforce d’être un autre drame judiciaire mettant en scène des gens ordinaires contre de gros chats corporatifs. Et croyez-nous, il s’efforce vraiment de transmettre cette même sensation que lorsque vous regardiez, par exemple, “Le Droit de tuer ?”, “Le Maître du jeu” ou “Des hommes d’honneur” il y a bien longtemps, jusqu’aux clichés musicaux larmoyants. (C’est un curieux hasard que la procédure légale de William Friedkin, “The Caine Mutiny Court-Martial”, soit également sortie sur une plateforme de streaming – en les regardant ensemble, vous obtenez essentiellement une histoire du genre de l’époque de Playhouse 90 à la fin des années 1990). On a l’impression que la réalisatrice, dont le précédent film, “Novitiate” (2017), joue également avec les conventions d’un type de récit bien établi, essaie de jongler avec quelque chose de réconfortant et de familier, et quelque chose d’un cran au-dessus des clichés habituels grâce à des éléments inconfortables ajoutés au mélange.
Sauf que cette sensation rétro ne cadre pas toujours avec les aspects plus complexes et gênants de la question raciale en Amérique, alors et maintenant, vers lesquels le film s’approche et s’éloigne à parts égales. Cependant, elle correspond aux petits moments comiques qui surgissent lorsque Foxx et Jones partagent l’écran ; à l’exception des antécédents de Gary, que Foxx dépeint avec cet étrange mélange de fierté et de douleur typiquement prêt pour les extraits des “et les nominés sont…” ces deux acteurs semblent déterminés à insuffler à leurs scènes une chimie ludique et complémentaire. Parfois, cela se traduit par le fait de regarder un duo intergénérationnel entrer dans un rythme comique complémentaire entre eux qui devient la sauce secrète du film. Et d’autres fois, cela signifie que deux stars de cinéma suggèrent que si nous pouvions tous simplement chanter ensemble une
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