Le service d’envoi de DVD par courrier de Netflix tire sa révérence, les enveloppes rouge et blanche entament leur dernier voyage.

Le rideau tombe enfin sur le service iconique de DVD par correspondance de Netflix, un quart de siècle après que deux entrepreneurs de la Silicon Valley ont créé un concept qui a anéanti les vidéothèques Blockbuster tout en offrant une plateforme pour la diffusion en continu de vidéos qui a transformé le divertissement.

La fermeture du service de DVD

Le service de DVD, qui s’est progressivement rétréci à l’ombre du service de diffusion en continu de Netflix, fermera ses portes après que ses cinq derniers centres de distribution en Californie, au Texas, en Géorgie et dans le New Jersey aient envoyé leurs derniers disques vendredi.

Les moins de 1 million d’abonnés qui utilisent encore le service de DVD pourront conserver les derniers disques qui arriveront dans leur boîte aux lettres.

La nostalgie prend le dessus

« C’est triste », a déclaré Amanda Konkle, une abonnée de longue date aux DVD de Netflix, jeudi alors qu’elle attendait l’arrivée de son dernier disque, « The Nightcomers », un film d’horreur britannique de 1971 avec Marlon Brando. « Cela me rend nostalgique. Recevoir ces DVD faisait partie de ma routine depuis des décennies. »

Certains des derniers fans de DVD recevront jusqu’à 10 disques en guise de cadeaux d’adieu pour les clients fidèles tels que Konkle, 41 ans, qui a regardé plus de 900 titres depuis son inscription au service en 2006. Espérant être choisie pour le cadeau de 10 DVD, Konkle a organisé sa liste de sélection en mettant en avant plus de films avec Brando et des films plus anciens difficiles à trouver en streaming.

La chute du DVD face à la concurrence

À son apogée, le DVD comptait 16 millions d’abonnés qui pouvaient choisir parmi plus de 100 000 titres disponibles dans la bibliothèque de Netflix. Mais en 2011, Netflix a pris la décision capitale de séparer l’activité des DVD de celle de la diffusion en continu, qui compte désormais 238 millions d’abonnés dans le monde et a généré 31,5 milliards de dollars de revenus cette année-là.

En revanche, le service de DVD n’a généré que 146 millions de dollars de revenus l’année dernière, ce qui rend sa fermeture inévitable face à une concurrence de plus en plus féroce dans la diffusion en continu, obligeant Netflix à réduire ses dépenses pour augmenter ses bénéfices.

La fin d’une époque

« C’est très aigre-doux », a déclaré Marc Randolph, PDG de Netflix lorsque l’entreprise a expédié son premier DVD, “Beetlejuice”, en avril 1998. « Nous savions que ce jour viendrait, mais la chose miraculeuse est qu’il ne soit pas venu il y a 15 ans. »

Bien qu’il ne soit pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Netflix depuis 20 ans, Randolph a eu l’idée d’un service de DVD par correspondance en 1997 avec son ami et entrepreneur, Reed Hastings, qui lui a finalement succédé en tant que PDG, poste qu’Hastings a occupé jusqu’à son retrait plus tôt cette année.

À l’époque où Randolph et Hastings réfléchissaient au concept, le format DVD était une technologie encore balbutiante et il n’y avait qu’environ 300 titres disponibles.

En 1997, les DVD étaient si difficiles à trouver que lorsque Randolph a décidé de tester la possibilité qu’un disque puisse passer par le service postal américain, il a inséré un CD contenant les plus grands succès de Patsy Cline dans une enveloppe rose et l’a déposé à la poste de Santa Cruz, en Californie, pour Hastings.

Randolph a payé seulement 32 cents pour affranchir ce CD, soit moins de la moitié du coût actuel de 66 cents pour un timbre de première classe.

Le succès du service de DVD

Netflix a rapidement fidélisé une base de fans de cinéma en s’appuyant sur un modèle d’abonnement mensuel alors novateur, qui permettait aux clients de conserver les disques aussi longtemps qu’ils le souhaitaient sans avoir à payer de frais de retard, comme le faisait Blockbuster. La location de DVD par correspondance est devenue si populaire que Netflix était à un moment donné le cinquième plus gros client du service postal américain, envoyant des millions de disques chaque semaine depuis près de 60 centres de distribution aux États-Unis à son apogée.

En cours de route, les enveloppes rouges et blanches qui livraient les DVD aux abonnés sont devenues une pièce de courrier tant attendue, transformant une soirée « Netflix » en un phénomène culturel. Le service de DVD a également signé la fin de Blockbuster, qui a fait faillite en 2010 après que sa direction ait refusé une opportunité d’acheter Netflix au lieu de chercher à rivaliser avec lui.

Les abonnés fidèles jusqu’à la fin

Même avec l’explosion de la diffusion en continu, les amateurs de cinéma comme Michael Fusco sont restés fidèles au service de DVD car il proposait toujours des films qui n’étaient plus diffusés dans les salles de cinéma et qui ne pouvaient pas facilement être trouvés en magasin. Lorsque Netflix a annoncé son intention de fermer le service de DVD il y a cinq mois, Fusco a étendu son abonnement pour pouvoir louer jusqu’à huit disques à la fois, pour un coût mensuel de 56 dollars.

Fusco, 36 ans, a en profité, notamment en août lorsqu’il a regardé 32 DVD envoyés par Netflix.

« J’étais très stratégique », a déclaré Fusco, qui a également réfléchi attentivement aux films à choisir comme dernières sélections après avoir regardé plus de 2 400 titres au cours de ses 18 années en tant qu’abonné. Le résident du sud de la Californie attend maintenant une comédie espagnole, « Solo Con Tu Pareja », comme dernier disque et a également organisé sa liste de sélection en mettant en avant les films de Harrison Ford (“Mosquito Coast”), Tom Hanks (“Joe Versus The Volcano”) et Arnold Schwarzenegger (“Twins”) au cas où il serait parmi ceux choisis pour le cadeau des 10 derniers disques.

Vers la diffusion en continu

Randolph et Hastings ont toujours prévu que la diffusion en continu rendrait le service de DVD par correspondance obsolète une fois que la technologie permettrait de regarder des films et des émissions de télévision via des connexions Internet. Cette attente est l’une des raisons pour lesquelles ils ont choisi Netflix comme nom du service, au lieu d’autres noms envisagés tels que CinemaCenter, Fastforward, NowShowing et DirectPix (le service de DVD était surnommé “Kibble” pendant une période de test de six mois).

« Dès le premier jour, nous savions que les DVD disparaîtraient, que c’était une étape transitoire », a déclaré Randolph. « Et le service de DVD a fait ce travail de manière extraordinaire. C’était comme une fusée d’appoint méconnue qui a propulsé Netflix en orbite puis est retombée sur terre après 25 ans. C’est assez impressionnant. »

Source : baytobaynews.com