L’histoire de Bass Reeves, le Michael Jordan des policiers de frontière

Découvrez l’histoire épique de Bass Reeves, le premier adjoint au shérif afro-américain à l’ouest du Mississippi, dans une nouvelle série télévisée passionnante de Paramount+!

La légende de Bass Reeves

Bass Reeves, mesurant 6 pieds 2 (1,88 m), était un homme redoutable, tout aussi célèbre que Billy the Kid ou Wild Bill Hickok dans l’univers du Far West américain. C’était un tireur d’élite et il pouvait courir plus vite qu’un cheval du Pony Express. Sa moustache impressionnante ajoutait à sa prestance. “Il était comme le Michael Jordan des policiers de l’Ouest”, déclare Art Burton, l’un des biographes de Reeves. “Il pouvait battre n’importe quel homme à mains nues.”

L’homme derrière la légende

Mais qui était réellement Bass Reeves ? Avant d’être le défenseur de la loi, Bass Reeves était lui-même un fugitif, un esclave en fuite au Texas. Malgré ces origines, il est ironique de constater que Reeves s’est fait un nom en arrêtant des personnes de couleur blanche. Son histoire extraordinaire avait été en grande partie oubliée, jusqu’à aujourd’hui. Les habitants de l’Oklahoma affirment que son heure est enfin arrivée. “C’est une légende. Je n’arrive pas à imaginer qu’il soit blanc, qu’il ait eu une carrière exceptionnelle et qu’il n’y ait pas encore eu de film à son sujet”, déclare un habitant.

Une série en hommage à Bass Reeves

David Oyelowo, acteur et producteur exécutif, compare l’histoire de Bass Reeves à celle du Lone Ranger, mais en mieux. “Un homme blanc masqué sur un cheval fantastique, c’est une chose. Mais faire cela avec des ressources limitées, être un homme noir sortant de l’esclavage et agir ainsi pendant plus de 30 ans, sans attirer l’attention de personne ? Cela semble presque intentionnel que l’on en sache si peu sur lui”, déclare-t-il. Oyelowo a travaillé dur pour donner vie au personnage de Reeves dans la série “Lawmen: Bass Reeves” diffusée sur Paramount+. Le tournage s’est déroulé principalement sur un ranch au Texas, avec des acteurs chevronnés tels que Donald Sutherland et Dennis Quaid.

La grandeur de Bass Reeves

Pour incarner Bass Reeves, David Oyelowo a étudié les récits d’esclaves conservés à la Bibliothèque du Congrès afin de reproduire au mieux son langage. Il a également appris à monter à cheval et à utiliser le lasso. “Je cherche toujours des occasions de me mettre à l’épreuve, et j’ai été servi !”, plaisante-t-il. Malgré les difficultés rencontrées, Oyelowo considère que l’excellence est la meilleure arme contre les préjugés. “Bass Reeves était excellent. Il était impossible de le traiter de façon dévalorisante en raison de sa couleur de peau. C’est pourquoi il est important de célébrer sa mémoire”, explique-t-il.

Un héritage qui perdure

Bass Reeves a vécu jusqu’à l’âge de 71 ans et a passé ses dernières années dans la ville frontalière de Muskogee. Chaque année, la Bass Reeves Western History Conference rend hommage à sa mémoire. Personne ne sait où il est enterré, ce qui ajoute à son mystère. Peu importe, pour Art Burton, il est important de remercier Reeves d’avoir offert aux Afro-Américains une place dans l’histoire du Far West. “Je me demandais toujours où nous étions (dans les récits du Far West)”, déclare Burton. “Dieu a répondu à ma prière en me donnant quelqu’un qui m’a dit, avant de mourir, que nous étions aussi présents à l’époque.”

Regardez la bande-annonce de “Lawmen: Bass Reeves” ci-dessous.