Tiger King : ‘Doc’ Antle declare coupable de trafic de faune et blanchiment d’argent.

Le propriétaire d’un safari d’animaux exotiques en Caroline du Sud, Bhagavan “Doc” Antle, a plaidé coupable lundi de trafic d’animaux sauvages et de blanchiment d’argent, ont déclaré les procureurs fédéraux. Antle, âgé de 63 ans, a supervisé ou participé à la vente ou l’achat de deux bébés guépards, deux bébés lions, deux tigres et un chimpanzé juvénile, tous protégés par la loi sur les espèces en voie de disparition, de septembre 2018 à mai 2020, selon le bureau du procureur américain de Caroline du Sud. Ces actions sont en violation de l’Acte Lacey, une loi qui interdit le trafic d’animaux sauvages illégalement prélevés, ont déclaré les procureurs. Antle a également plaidé coupable de complot en vue de blanchir de l’argent.

Traffic d’animaux sauvages

D’après les procureurs, “Antle utilisait des paiements en espèces en grandes quantités pour dissimuler les transactions et falsifiait les documents pour les présenter comme des transferts non commerciaux se déroulant entièrement à l’intérieur d’un seul État. Antle demandait également que les paiements pour les espèces en voie de disparition soient faits à son organisation à but non lucratif afin qu’ils puissent être présentés comme des ‘dons'”.

Blanchiment d’argent

En plus du trafic d’animaux sauvages, une enquête a également révélé des preuves de blanchiment d’argent commis de février à avril 2022. Les procureurs ont déclaré qu’Antle et un co-conspirateur “effectuaient des transactions financières avec de l’argent en espèces qu’ils pensaient avoir été obtenu par le transport et l’hébergement d’immigrants illégaux”. “Pour dissimuler et camoufler la nature de l’argent illégal, Antle et son co-conspirateur prenaient l’argent qu’ils recevaient et le déposaient sur des comptes bancaires qu’ils contrôlaient. Ils écrivaient ensuite un chèque à la personne qui avait fourni l’argent après avoir prélevé une commission de 15% par transaction”, ont déclaré les procureurs.

Le documentaire “Tiger King”

Antle était connu pour le documentaire de Netflix en 2020 “Tiger King : meurtre, chaos et folie”, dans lequel lui et son safari de Caroline du Sud ainsi que ses grands félins étaient présentés. Il est le propriétaire et l’exploitant du Myrtle Beach Safari, également connu sous le nom de The Institute for Greatly Endangered and Rare Species, ou T.I.G.E.R.S., ont indiqué les procureurs. Le safari est une réserve naturelle de 50 acres qui propose des visites et la possibilité de rencontres privées avec la faune sauvage, ont déclaré les procureurs. Antle est également le directeur d’un groupe à but non lucratif enregistré en Caroline du Sud appelé le Rare Species Fund, ont déclaré les procureurs.

En juin, un jury a acquitté Antle de cinq chefs d’accusation de cruauté envers les animaux. L’assistant du procureur général Todd Kim de la division de l’environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice a déclaré dans un communiqué : “Le défendeur se présentait comme un conservateur, mais il a régulièrement violé les lois protégeant les animaux en voie de disparition et a ensuite tenté de dissimuler ces violations”. Il a ajouté : “Cette poursuite démontre notre engagement à lutter contre le trafic illégal, qui menace la survie des animaux en voie de disparition”.

Les avocats d’Antle n’étaient pas disponibles immédiatement pour commenter lundi. Antle encourt une peine maximale de cinq ans de prison, des amendes allant jusqu’à 250 000 dollars et trois ans de libération surveillée pour chaque chef d’accusation, ont déclaré les procureurs.

Source : www.nbcnews.com