La véritable histoire de la nage incroyable de Diana Nyad

Diana Nyad, célèbre nageuse de marathon, a réalisé une performance incroyable en battant des records et en accomplissant de nombreux exploits dans le sport. À l’âge de 60 ans, elle a décidé de réaliser l’exploit qu’elle n’avait pas pu accomplir à 28 ans : traverser à la nage plus de 100 miles entre Cuba et la Floride sans l’aide d’une cage de protection contre les requins, propulsée uniquement par sa volonté acharnée et son talent de nageuse.

Cette traversée, du Cuba à la Floride à travers les détroits de Floride, est depuis longtemps considérée comme un défi de taille pour les nageurs de marathon en raison de ses conditions difficiles. Contrairement à la Manche, où la température de l’eau avoisine les 16°C, les eaux de Floride sont plus chaudes, oscillant autour de 27°C, ce qui signifie qu’elles abritent également une faune marine dangereuse, en particulier des requins et des méduses boîte, dont les piqûres peuvent transférer suffisamment de toxines pour paralyser voire tuer une personne. Le courant du Gulf Stream rend également les courants très changeants, de sorte qu’un nageur qui n’est pas guidé par un navigateur expérimenté peut être dévié de sa trajectoire vers le golfe du Mexique ou vers les Bahamas. Quelques personnes avaient tenté cette traversée auparavant, mais seulement avec des cages de protection contre les requins, y compris Diana Nyad lors de sa première tentative dans la vingtaine.

Dans le film, qui est sorti en salles limitées en octobre et qui sera disponible sur Netflix le 3 novembre, l’histoire commence le jour du soixantième anniversaire de Nyad. Après des décennies d’éloignement de son sport, pendant lesquelles elle a travaillé comme commentatrice sportive pour les Wide World of Sports d’ABC, elle se confronte à sa propre mortalité et décide de prouver qu’elle peut réaliser cette traversée sans cage de protection. « Ce n’est pas comme si j’étais obnubilée par cette traversée toutes ces années, mais je suppose que d’une certaine manière, je l’étais, et que j’ai toujours eu Cuba dans un coin de ma tête », déclare-t-elle à TIME.

Le film, réalisé par Jimmy Chin et Elizabeth Chai Vasarhelyi, connus pour leurs documentaires sur des athlètes extraordinaires (dont l’escaladeur libre Alex Honnold dans Free Solo), met en scène Annette Bening dans le rôle de Diana Nyad et Jodie Foster dans celui de son entraîneur et amie Bonnie Stoll, dans deux performances intenses qui suscitent déjà des spéculations sur les nominations aux Oscars. “Diana est un personnage obstiné, capable et complexe. Et Bonnie Stoll, son amie et entraîneur, ne doit pas être sous-estimée non plus”, déclare Vasarhelyi. “L’idée d’explorer le lien entre ces deux femmes incroyables, qui refusaient de croire qu’il était trop tard dans leur vie pour réaliser cette chose extraordinaire, était spéciale et importante.”

Le film se concentre sur cette relation – ses hauts et ses bas, ainsi que la loyauté entre deux femmes au caractère bien trempé. On voit Nyad essayer de convaincre Stoll de devenir son entraîneur, et refuser obstinément d’abandonner même après avoir failli mourir suite aux piqûres de méduses et après que Stoll ait initialement refusé de la soutenir dans sa dernière tentative. Attention spoiler – il lui faudra quatre tentatives supplémentaires sur une période de quatre ans, mais le 2 septembre 2013, le visage et la bouche enflés après plus de 53 heures dans l’eau, Nyad accoste sur la plage de Key West, affirmant être la première personne à avoir réussi cette traversée sans assistance.

La fin du film marque le début du vrai drame de la traversée de Nyad de Cuba à la Floride. Les nageurs de marathon restent divisés sur la question de savoir si la traversée était “sans assistance” ou “avec assistance”, et ce débat reflète les difficultés que rencontre un sport composé principalement d’athlètes avides de sensations fortes pour lesquels les organisations officielles et les règles ne sont pas nécessairement une priorité. Nyad souhaitait que sa traversée soit reconnue comme étant “sans assistance”, mais lors d’un appel avec les principales figures du monde de la natation en eau libre quelques jours après son arrivée en 2013, elle et son équipe ont dû se défendre. On leur a demandé si elle avait reçu de l’aide pour enfiler et enlever la combinaison de protection contre les méduses, comment elle avait réussi à doubler sa vitesse dans certaines parties de la traversée, et comment elle avait apparemment réussi à nager sans manger ni boire pendant des heures. Lors de cet appel, Nyad se souvient que son navigateur, John Bartlett, décédé quelques mois seulement après la traversée, a expliqué les changements du Gulf Stream qui ont créé des courants favorables et l’ont poussée vers la Floride, et a expliqué que Stoll avait développé une solution d’électrolytes qu’elle buvait dans un CamelBak pour se nourrir lorsque l’eau salée et la fatigue rendaient difficile la consommation de nourriture solide.

Ces questions ont continué à éclipser l’exploit de Nyad. La natation en eau libre est un sport pour des personnes extraordinaires, des personnes ayant un esprit d’aventure qui se sentent peut-être plus à l’aise dans les environnements sauvages de la nature que dans les communautés artificielles créées par l’homme, des personnes qui quittent volontairement le confort de leurs vies terrestres pour se plonger dans certains des environnements les plus hostiles au monde, nageant sans dormir pendant des heures d’une rive à l’autre. “Les nageurs de marathon sont une espèce particulière ; c’est un sport épuisant, et ils souffrent”, déclare Nyad. En réponse à l’attention particulière qu’elle a reçue, elle déclare : “Je comprends pourquoi quelqu’un pourrait être contrarié s’il ne reçoit aucune reconnaissance pour tout cet entraînement et cette réalisation”. Peut-être en partie à cause de cela, le sport a existé pendant des décennies sans organisations officielles régissant les règles de certification ou de ratification des exploits de natation.

Mais lorsque Nyad est arrivée sur la plage en Floride en 2013, le sport était en plein changement, et certaines personnes cherchaient à établir des règles et des organismes directeurs pour superviser et reconnaître des exploits comme celui de Nyad. Jusque-là, la natation en eau libre était surtout une entreprise menée par les athlètes eux-mêmes. Des organisations locales composées de nageurs connaissant bien les zones de natation en eau libre populaires, comme la Manche au Royaume-Uni, le canal de Catalina en Californie ou le canal de Molok’ai à Hawaii, supervisaient, dans une certaine mesure, les traversées dans ces eaux, mais il n’existait pas d’organisme mondial de gouvernance reconnu. Le plus proche à l’époque était la World Open Water Swimming Association (WOWSA), fondée et financée initialement par l’ancien nageur Steven Munatones en 2008, en tant qu’entreprise individuelle consistant principalement en des articles de presse et des billets de blog qu’il écrivait. Munatones organisait une conférence annuelle dans différentes villes du monde pour honorer les nageurs de marathon et déclare avoir tenté de formaliser les définitions des termes “assisté” et “sans assistance” en ce qui concerne les équipements, tels que les combinaisons et les palmes, que les nageurs pouvaient utiliser. Nyad a demandé à Munatones de rejoindre son équipe et il a été témoin de ses quatre tentatives infructueuses, mais il n’a pas pu accompagner le groupe lors de la traversée finale réussie.

Dans le but de donner une reconnaissance plus officielle à ce sport, Nyad a demandé, cinq ans après sa traversée, à WOWSA de ratifier, ou de reconnaître, son exploit d’une manière ou d’une autre. WOWSA n’avait cependant pas encore mis en place de procédures officielles de certification, et Nyad affirme n’avoir jamais été informée de la nécessité de fournir des documents pour obtenir cette reconnaissance. Il faudra près d’une décennie avant que WOWSA ne publie un rapport sur la traversée de Nyad, après que celle-ci et son équipe aient finalement fourni des preuves, dont des journaux des observateurs, des entretiens, des courriers électroniques, des photos et des vidéos des membres de l’équipe de 40 personnes. En 2022, WOWSA a publié un rapport déclarant que « Diana Nyad est entrée dans l’eau le 31 août 2013 depuis le port de Marina Hemingway à La Havane, à Cuba, et est sortie de l’eau le 2 septembre 2013 sur la plage de Smathers Beach à Key West, en Floride. Aucune preuve ne montre qu’elle soit sortie de l’eau ou ait bénéficié d’un élan provenant d’un bateau d’assistance ou d’un autre objet ou personne pendant la travers

Source : time.com