Critique : l’adaptation Netflix de ‘Toute la lumière que nous ne pouvons voir’ déçoit.

« All the Light We Cannot See » n’est pas, dans le sens le plus strict, une série réconfortante. Tout comme le roman d’Anthony Doerr, lauréat du prix Pulitzer, sur lequel elle est basée, cette mini-série en quatre épisodes se déroule dans une ville fortifiée assiégée par une campagne de bombardement, ses civils piégés dans l’incapacité de fuir – loin d’être une pause relaxante par rapport aux titres d’actualité d’aujourd’hui. Mais la série Netflix est, d’une certaine manière, un retour à des temps plus simples.

Une ville fortifiée sous occupation nazie

Cette ville fortifiée particulière est située dans la France occupée par les nazis, sur le point d’être libérée par les Américains en août 1944. Le roman « All the Light We Cannot See », tel qu’il est écrit, est déjà situé au milieu d’un conflit qui se rapproche beaucoup plus du bien contre le mal que la plupart des luttes armées. (C’est une explication de la popularité durable des histoires de la Seconde Guerre mondiale, même si cette période passe lentement de la mémoire vivante.) Dans l’adaptation du scénariste Steven Knight (« Peaky Blinders ») et du réalisateur Shawn Levy (« Stranger Things », « Free Guy »), la série mise sur le sentimentalisme et la simplicité morale. Knight et Levy visent à raconter une histoire inspirante et édifiante de connexion qui transcende les divisions, la distance et les préjugés, mais ils finissent par livrer une histoire plate et décousue qui manque de l’effet escompté.

Des personnages principaux en attente

La majeure partie de « All the Light We Cannot See » se déroule au présent, alors que les habitants de la ville bretonne de Saint-Malo attendent l’arrivée imminente des forces américaines. Marie, une jeune femme aveugle, envoie des émissions de radio illicites depuis son grenier ; Werner, un soldat allemand et technicien radio, écoute avec attention jusqu’à ce que ses supérieurs lui ordonnent de retrouver Marie. Mais des flashbacks sporadiques nous racontent comment chaque personnage s’est retrouvé dans le hameau en bord de mer. Marie et son père Daniel, un serrurier dans un musée, ont fui Paris pour se réfugier chez son grand-oncle Etienne – et cacher un diamant potentiellement maudit appelé la Mer des Flammes que Daniel a subtilisé de son lieu de travail. Werner a grandi dans un orphelinat, écoutant des conférences scientifiques sur la même fréquence radio où Marie lit maintenant des extraits de « Vingt Mille Lieues sous les mers » de Jules Verne. Sa compétence avec la radio a valu à Werner une place dans une école d’élite nazie, le séparant ainsi de sa sœur Jutta.

Un mélange de réalisme et de fantasy

Il y a une tonalité romantique à cette histoire qui frôle le fantastique des contes de fées, avec Marie enfermée dans un grenier à la manière de Rapunzel et un bijoutier maléfique devenu officier de la Gestapo à la recherche d’un joyau magique. « All the Light We Cannot See » peut sembler arbitraire dans sa façon de choisir où imposer le réalisme dans cette histoire quasi mythique de deux âmes en communion littérale sur la même longueur d’onde. Loberti et Nell Sutton, l’acteur qui joue Marie enfant, sont toutes deux malvoyantes, une stratégie de casting que Levy a soutenue à la fois pour la “représentativité” et l'”authenticité”. Une grande partie de la série a également été tournée en France. En revanche, le dialogue est entièrement en anglais ; les personnages français ont un accent britannique, tandis que les personnages allemands ont un accent perceptible mais ne parlent jamais réellement allemand (bien qu’ils soient joués par des acteurs allemands). C’est un choix étrange de la part de Netflix, une plateforme qui est désormais synonyme de succès internationaux qui transcendent les frontières et les barrières linguistiques. Une série en anglais permet la participation de stars reconnaissables comme Ruffalo et Laurie – mais aucun acteur de “Squid Game” n’était largement connu en dehors de la Corée du Sud avant que cette série ne devienne un succès fracassant. Un succès plus comparable pourrait être « A l’Ouest, rien de nouveau », le film de guerre allemand de Netflix qui est devenu un prétendant majeur aux Oscars l’année dernière.

Une structure narrative confusе

La confusion s’accroît encore lorsque l’on examine le choix de structure de l’histoire fait par Knight. Pour être juste, la chronologie est le plus grand défi de l’adaptation de « All the Light We Cannot See », qui saute d’une époque à l’autre alors que Werner et Marie réfléchissent à leur vie dans un moment de péril aigu. Pourtant, la série révèle certains éléments trop rapidement avant d’avoir eu le temps de créer du suspense, et explique maladroitement ce qu’elle s’apprête à montrer de manière plus efficace. Par exemple, Etienne est traumatisé par la Première Guerre mondiale et a passé des décennies retranché chez lui, communiquant avec le monde extérieur uniquement par le biais de sa radio, avant même que nous apprenions cela, nous l’avons déjà vu courir dans Saint-Malo en tant qu’agent de la Résistance française. Cela crée une certaine tension autour de la façon dont le reclus est passé d’un point A à un point B, mais cela tue toute catharsis lorsqu’il décide enfin de sortir. Quant à lui, Werner ne se contente pas de mentionner son temps traumatisant à l’école ; il le décrit en détail avant que plusieurs scènes se déroulant à l’école rendent cette description redondante.

La complexité d’une jeunesse dans un état fasciste

Un changement plus substantiel concerne la façon dont « All the Light We Cannot See » dépeint, ou plutôt ne dépeint pas, la subtilité de grandir dans un état fasciste. Le symbolisme de l’état de Marie est clair et largement préservé par rapport au livre : elle fait partie d’une population menacée par les idées nazies de pureté génétique et est en harmonie avec des vérités plus profondes que l’apparence superficielle. Mais Werner a un parcours plus complexe marqué par des défis moraux plutôt que physiques. Dans le récit de Doerr, le jeune allemand est conscient des avantages que le régime nazi a apportés initialement en termes de qualité de vie et est ravi d’échapper aux mines de charbon de sa ville natale pour une meilleure opportunité. Ce n’est que progressivement, et grâce à l’accès à d’autres cultures et idées que la radio lui permet, que Werner désapprend la propagande étatique dans laquelle il a baigné pendant des années.

En revanche, à la télévision, cette évolution interne devient une stagnation externe. Werner est toujours pur et décent, tandis que chaque adulte nazi qu’il rencontre est un dessin animé menaçant. (Ce mal, au moins, n’est jamais banal.) “J’ai fait des choses mauvaises”, admet-il en tant qu’adulte, mais nous n’en sommes jamais témoins ni n’entendons de détails. Même les premières rencontres de Werner avec les autorités se produisent dans des circonstances extrêmes ; un officiel du Troisième Reich lui demande de réparer une radio sous la menace d’une arme, ce qu’il fait avec succès avant d’être envoyé à l’école. Parce que Werner n’est pas sous l’emprise des nazis dès le départ, il ne fait jamais l’expérience d’une épiphanie sur l’humanité des autres – un cliché en soi, mais au moins un cliché qui implique des personnages dynamiques.

Une série manquant de profondeur

Cela ne signifie pas pour autant que “All the Light We Cannot See” se méfie des clichés ailleurs. “Les nazis “détestent tous ceux qui sont différents”, souligne Marie avec pertinence ; “Je n’abandonnerai jamais l’espoir”, jure un autre personnage. De tels discours enflammés ne parviennent pas à faire effet. Avec une durée de quatre heures, “All the Light We Cannot See” est à peine plus longue que le long métrage qu’elle aurait pu devenir lorsque le producteur Scott Rudin a d’abord acquis les droits. Une histoire plus étendue aurait pu enrichir ses protagonistes au-delà des figures de l’innocence, de l’intégrité ou de la parentalité aimante. Dans sa forme actuelle, “All the Light We Cannot See” demande aux spectateurs de reconnaître la complexité humaine des autres tout en échouant à en dépeindre beaucoup elle-même.

Les quatre épisodes de “All the Light We Cannot See” seront diffusés en première sur Netflix le 2 novembre.

Source : variety.com