Netflix co-fondateur : le DVD par courrier, un “propulseur méconnu”
Netflix met fin à son service de location de DVD par correspondance
Netflix ferme enfin le rideau sur son service de location de DVD par correspondance, un quart de siècle après que deux entrepreneurs de la Silicon Valley aient inventé un concept qui a fait disparaître les vidéothèques Blockbuster tout en étant une rampe de lancement vers la diffusion en continu de vidéos qui a transformé le divertissement.
Le service de DVD, qui s’est progressivement réduit à l’ombre du service de diffusion en continu de Netflix, fermera après l’envoi des derniers disques par les cinq centres de distribution restants en Californie, au Texas, en Géorgie et dans le New Jersey.
Moins d’un million d’abonnés au service de DVD pourront conserver les derniers disques qui arriveront dans leur boîte aux lettres.
Une partie des passionnés de DVD restants recevront jusqu’à 10 disques en cadeau d’adieu d’un service qui comptait jusqu’à 16 millions d’abonnés. C’était avant que Netflix ne prenne la décision cruciale, en 2011, de séparer son activité de location de DVD de son activité de diffusion en continu, qui compte désormais 238 millions d’abonnés et a généré 31,5 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Le service de DVD, en revanche, n’a généré que 146 millions de dollars de revenus l’année dernière, ce qui rend sa fermeture inévitable face à une concurrence de plus en plus féroce dans la diffusion en continu de vidéos, ce qui a obligé Netflix à réduire ses dépenses pour accroître ses profits.
“C’est très aigre-doux”, a déclaré Marc Randolph, PDG de Netflix lorsque l’entreprise a expédié son premier DVD, “Beetlejuice”, en avril 1998. “Nous savions que ce jour arriverait, mais la chose miraculeuse est qu’il n’est pas arrivé il y a 15 ans.”
Un concept novateur qui a transformé le divertissement
Bien qu’il ne soit plus impliqué dans les opérations quotidiennes de Netflix depuis 20 ans, Marc Randolph a eu l’idée d’un service de location de DVD en 1997 avec son ami et collègue entrepreneur, Reed Hastings, qui a finalement repris le poste de PDG – un poste qu’Hastings a occupé jusqu’à sa démission plus tôt cette année.
À l’époque où Randolph et Hastings réfléchissaient au concept, le format DVD était une technologie encore naissante et il n’y avait alors qu’environ 300 titres disponibles (au plus fort de son activité, le service DVD de Netflix proposait plus de 100 000 titres différents).
En 1997, les DVD étaient si difficiles à trouver que lorsque Randolph et Hastings ont décidé de tester l’envoi d’un disque par le service postal américain, Randolph a glissé un CD contenant les meilleurs succès de Patsy Cline dans une enveloppe rose et l’a envoyé par la poste à Hastings depuis le bureau de poste de Santa Cruz, en Californie. Randolph a payé seulement 32 cents pour affranchir ce CD, soit moins de la moitié du coût actuel de 66 cents pour un timbre de première classe.
Netflix a rapidement constitué une base de fans fidèles de films tout en s’appuyant sur un modèle d’abonnement mensuel alors novateur, qui permettait aux clients de conserver les disques aussi longtemps qu’ils le souhaitaient sans payer de frais de retard, contrairement à Blockbuster. La location de DVD par correspondance est devenue si populaire que Netflix était autrefois le cinquième plus gros client de l’US Postal Service, envoyant des millions de disques chaque semaine depuis près de 60 centres de distribution aux États-Unis à son apogée.
En cours de route, les enveloppes rouge et blanche qui livraient les DVD aux abonnés sont devenues un courrier très attendu qui a transformé une soirée “Netflix” en un phénomène culturel. Le service de DVD a également mis fin à Blockbuster, qui a fait faillite en 2010 après que ses dirigeants ont refusé d’acheter Netflix au lieu de tenter de rivaliser contre celle-ci.
Mais Randolph et Hastings ont toujours prévu que la diffusion en continu de vidéos rendrait le service de location de DVD par correspondance obsolète une fois que la technologie aurait atteint le stade où regarder des films et des émissions de télévision via une connexion internet serait viable. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils ont choisi le nom Netflix pour le service, au lieu d’autres noms envisagés tels que CinemaCenter, Fastforward, NowShowing et DirectPix. (Le service de DVD était surnommé “Kibble” pendant une période de test de six mois).
“Dès le premier jour, nous savions que les DVD allaient disparaître, que c’était une étape transitoire”, a déclaré Randolph. “Et le service de DVD a fait ce travail de manière miraculeuse. C’était comme une fusée de secours méconnue qui a propulsé Netflix en orbite, puis est retombée sur terre après 25 ans. C’est assez impressionnant.”
Source : fortune.com
